Поднебесье

— Какое чудесное зрелище, — трогательно проговорила Мия, заглядывая в окно одноэтажного здания. — А почему люди здесь не живут? Ведь всё это можно было восстановить и не забрасывать.

— В железе накопилась радиация, — ответил Кортес. — Мне отец говорил, что по этой причине люди начали строить новые города, а не использовать обломки старых. Сейчас здесь жить уже безопасно, насколько мне известно.

Альфред кивнул:

— Но кто захочет всё это восстанавливать? Эти ботанические сады.

— Кого? — не понял Кортес.

— Ботанические сады, — вклинился Андрей. — У меня на родине есть один ботанический сад с целой кучей различных растений. Там собирают всех представителей флоры, ну растительного мира, если кому не понятно.

Кортес усмехнулся, проводив взглядом девушку, поглощённую городом. Она мягко ступала между одеревеневшими сплетениями кустарников.

— Не столь важно, как всё это называется.

— Интересно, как они здесь жили? — снова послышался голос Мии. — У них было всё, чего нет, и никогда не будет у нас. Как можно было так спуститься?

— Не всегда получается так, как хочется, — Альфред соскочил с камня и подошёл к друзьям. — Это всё строилось тысячи лет.

— Брут! — заорал Кортес. — Где он опять запропастился?

Пёс выскочил из переулка и, наклонив морду к земле, подбежал к хозяину. Друзья направились по дороге, которая вела их вдоль какой-то улицы. Слева и справа стояли зелёные исполины, будто следившие за ними своими загадочными глазницами окон. Наверняка там живут какие-то насекомые или животные.

— Теперь это не дом человека, — неожиданно заговорил Альфред. — В домах сразу же поселились насекомые, ночные и дневные хищники. Это теперь их территория, и человек на неё не претендует.

— Страшно, — протянула Мия.

— Что страшно?

— Такие гиганты. Они таят в себе что-то опасное, что-то такое, чего мы не видели. Это ещё одна загадка, заставляющая их притягивать нас.

Альфред пожал плечами.

— Я не думаю, что там внутри есть что-то такое страшное и ужасное. Но ночевать там мы не сможем, это точно, — улыбнулся он.

Пройдя ещё километр, друзья вышли лицом к пустыне. Остатки небольшого городка остались позади.

— Спасибо за экскурсию, Альфред, — поблагодарила девушка. — Очень красиво, я даже не могла представить, что раньше люди умели делать такое.

— Это лишь мелкая часть того, что они могли делать. Остальную часть я тоже не видел, — снова улыбнулся Альфред. — А теперь нам нужно за шесть часов добраться до разъезда. Завтра уже будем в Рубежном и там решим, куда двигаемся дальше.

Кортес шмыгнул носом. Нога его сильно не беспокоила, и он мог делать большие переходы наравне со всеми.

— Что ж, тогда давайте в путь, — предложил он.

Друзья поддержали его, и маленький отряд двинулся дальше на восток, оставляя за собой древние пережитки человеческой цивилизации.

Заключение

Голубое безоблачное небо плавно опускалась к горизонту, утопая в красноватом бархате бесконечной пустыни. Магистраль блуждающей змеёй вилась среди холмов, уходя в даль, и растворялась в едких столбах испарений. Деревья вокруг молча смотрели на изнеможённого путника, шелестя редкими листьями. А стервятники-скарабеи шли по пятам человека, в ожидании сладостного момента, когда тот упадёт и они смогут насладиться ещё живым телом. Но путник не падал.

Ночь неторопливо сменяла уставший день, но не успела она потрепать холодом раскалённую за сутки землю, как приходил день. День за днём одинаковая картина, не сулящая ничего хорошего. Так прошла почти неделя, еда кончились ещё троё суток назад, а последняя капля воды была выпита накануне этого дня. Но человек продолжал идти через невмоготу. Короткие остановки на отдых не могли заменить спасительной влаги.

Не появлялись башни городов на горизонте, и внутри возникло такое ощущение, что эта дорога не кончиться никогда. Слишком долго его окружает пустыня, и нет больше ничего, кроме ветра, травы и солнца.

Роки остановился перевести сбившееся дыхание. Живот очень крутило, а язык напоминал сейчас скорее сухую тряпку, чем человеческий орган. Он услышал за собой мерзкие звуки и обернулся.

— Пошли вон, — с трудом прошипел Роки и достал из кобуры пистолет.

Очередь выстрелов и два скарабея лопнули на его глазах. Если бы в этих маленьких панцирях было хоть немного жидкости, Роки чувствовал себя гораздо лучше. Учуяв гибель товарищей, остальные скарабеи с писком разбежались и скрылись в песке. Роки с вскриком выкинул разряженный пистолет, больше у него ничего не осталось: ни винтовки, ни рюкзака, ни сил.

И собрав последние силы, он побрёл дальше на восток. Уже перестали слушаться руки, ноги брели вперед, не разбирая дороги. Стёртые ботинки теперь только мешали передвижению, и пришлось их снять. Он с облегчением заметил, что скарабеи больше его не преследуют, они решили уйти. А он продолжал идти, теряя дорогу перед собой.