Поднебесные убийцы

– …Может, мне это только показалось, но когда мы шли к аптеке – она всего тут в сотне шагов от «Алтая», – на другой стороне дороги стояла какая-то подозрительная машина. Из нее в сторону Кати таращились двое азиатов дальневосточного типа. Машина – «Пежо», цвет – «вишня», модель сто седьмая, номер – я специально подходил поближе, чтобы разглядеть – местный, ю триста сорок семь, вэ вэ.

– Стоп! Знакомый номерочек… – наморщив лоб, Андрей вдруг припомнил, что вишневый «Пежо» с таким госномером он видел на Ленинском проспекте во время экскурсионной поездки.

Первый раз на иномарку, неспешно прокатившую мимо в тот момент, когда они рассматривали старинное здание, где размещался популярный в городе магазин, он особого внимания не обратил. Зато когда она снова крутанулась неподалеку от автобуса, это уже чисто автоматически отложилось в его памяти. В городе с более чем полумиллионным населением такие случайности были маловероятны.

Узнав еще об одной подозрительной машине, Петр Михайлович снова потянулся к телефону. Проанализировав увиденное и услышанное, Лавров пришел к окончательному выводу, что российской экспедиции, по сути, была объявлена настоящая война. Наивным было бы надеяться на то, что иноземные криминальные дельцы, готовые пойти на любую низость ради обладания бесценным раритетом, не попытаются сорвать их работу любой ценой. Тем более что у главарей Триад наверняка даже в федеральном центре имелись свои, весьма мощные «прихваты». Не случайно же запрос дальневосточных мафиозников на отправку их экспедиционной группы в горы Алтая тут же получил полный «одобрямс» каких-то крупных московских чинуш.

– Прошу внимания! – объявил Андрей, окинув взглядом всех присутствующих. – Исходя из того, что нас излишне плотно взялись «опекать», с этого дня нам следует предпринять повышенные меры безопасности. Поэтому, первое. В одиночку никто никуда не ходит. Только по трое-четверо, и в сопровождении охраны. Второе…

Лавров замолчал, увидев на пороге Юрку Борисенко, следом за которым в комнату, и без того забитую людьми, проследовал «мэнээс» Эдуард в сопровождении Светуськи с Ритуськой. Все четверо выглядели разморенно-расслабленными и чрезвычайно довольными жизнью. Однако лицезрение Кости, сплошь обклеенного пластырями, их излишне игривое настроение поменяло в момент. Лавров ничего не сказал Юрке. Он лишь взглянул на него в упор, отчего тот сразу же смешался и конфузливо опустил голову, и продолжил:

– Второе. Моей команде с этого момента забыть про какую бы то ни было развлекуху. Все круглосуточно считаются мобилизованными по команде «Тревога!». Оружие распаковать и держать при себе. В город выходить с заряженным пистолетом.

В кармане у академика Дёмина зазвонил сотовый. Выслушав говорившего, он его поблагодарил и, спрятав телефон, обернулся к Лаврову.

– Из полиции сообщили, что синий «Опель» с сегодняшнего утра числится в полиции как угнанный. – Петр Михайлович выразительно развел руками. – С его владельцем сейчас работают опера, проверяют возможную причастность к нападению на Катю. Вишневый «Пежо» принадлежит гражданину России Му Лао Цану, жителю Барнаула, который проживает здесь постоянно и числится как бизнесмен. Его только что прямо на улице допросила патрульная группа. Уверяет, что у «Алтая» оказался случайно, вроде того, намеревался сделать покупки в каком-то там магазинчике.

– Зря они его надумали допрашивать. Лучше бы проследили и установили связи. – Андрей досадливо поморщился. – В горы во сколько выезжаем?

– Автобус подойдет к гостинице в восемь утра. – Дёмин направился к выходу и на ходу добавил: – Господа научные сотрудники! Никто никуда без моего ведома не уходит. А то у нас, как я погляжу, пошла вольница. Прямо и в самом деле – не научная экспедиция, а настоящая «археобанда».

Недовольно вздыхая и втихомолку ропща, ученый люд начал рассасываться из номера, и вскоре в нем остались лишь несколько человек, в числе которых была и Катя, которая, закончив накладывать спиртово-камфорный компресс на травмированное запястье Кости, теперь о чем-то с ним перешептывалась.

Лавров, основательно проголодавшись, сходил в ресторан пообедать, после чего, пройдя в двухместный номер, который он занимал на пару с Дёминым, разобрал сумку с вещами и лег спать, здраво рассудив, что никакие вселенские проблемы не стоят того, чтобы он отказался от крепкого, полноценного сна. Очень скоро он уснул и увидел странный сон. Андрей летел под куполом парашюта, причем не вниз, а вверх, к небу, видя под собой лишь бескрайние просторы кучерявых облаков…

Глава 5