Подневольный Рут

Наконец, она почувствовала в себе силы подняться и выйти наружу, облегчиться. Когда она вернулась, Грон уже встал, и они вышли из пещеры. Они не могли общаться, но оба знали, что ищут: воду и еду, без которых бы не продержались. Если бы у них было что-нибудь, куда можно налить воды, они бы могли оставить ее в пещере или взять с собой, чтобы исследовать местность вдали от ручья. А так они были прикованы к нему цепями, а это означало, что если пришельцы, захватившие их в плен, продолжат преследование, то в конце концов найдут их. Рут понимала, в какой опасности они находятся, и у нее мурашки побежали по коже, когда она подумала о том, как близко могут быть их похитители. Как долго им оставалось радоваться свободе? Смогут ли они остаться в своей пещере еще на день? Не стоит ли им отправиться в путь сегодня? Но если они не вернутся туда откуда пришли, то пойдут в том направлении, где воды становилась все меньше и меньше, а ведь температура с каждым днем возрастала.

Их первой остановкой в тот день был ручей, где они напились, смыли с себя пот и пещерную пыль. Грон снова намочил свой мех, наведя Рут на мысль, что на самом деле ему грозит гораздо большая опасность перегреться, чем ей. Она хотела попросить его не передвигаться днем, перепрыгивая с дерева на дерево, удерживая её на своей спине. Возможно, впредь им лучше передвигаться только ночью, когда станет прохладнее.

Рут почувствовала лёгкое головокружение. Ей нужно было больше еды, нежели то, что она получала, и ее тело напомнило ей об этом. Воды было недостаточно, к тому же она дважды за ночь потратила много сил, израсходовав те немногие калории, которые у нее имелись. Им нужно было найти что-нибудь съестное, и поскорее. Судя по нежеланию Грона задерживаться, она догадалась, что он тоже голоден.

Они искали столько, сколько могли, не отходя друг от друга, чтобы не заблудиться, и делясь всем, что находили. Грон нашел еще пару молодых деревьев и раскачивал их до тех пор, пока они не заваливались, а затем ломал их, чтобы они могли съесть внутреннюю мякоть, которая наделяла их достаточным количеством энергии, чтобы продолжать поиски, но ее живот, не унимаясь, ныл, как будто чего-то жизненно важного не хватало. Ей нужно было что-то существенное, а не какая-то клейковина и пригоршня орехов. Она нашла еще один ягодный куст и посмотрела на него с грустью, все еще не решаясь пойти на риск. Она внимательно осмотрела его, ища признаки того, что им лакомились животные, но ягоды были нетронутыми. С другой стороны, в этом лесу не было животных, так что, возможно, это ни о чем не говорило. А, может, животных не было, потому что они поели с этого куста.

Они наткнулись на место, где вода собралась в небольшую лужицу, вокруг которой росло несколько растений. Рут в качестве эксперимента откусила от листика, но на вкус он был как любой другой: отвратительный. Она разгребла грязь вокруг растения и обнаружила, что корни имеют форму клубней и могут оказаться съедобными. Они походили на уродливый пастернак или репу. Она понимала, что у них нет ни посуды, ни кухонных приборов, ни того, что помогло бы им приготовить еду. Рут предположила, что если они разведут костер, то смогут поджарить корни на палочках. Глянув на них, она тяжело вздохнула. Рут была счастлива, что обнаружила клубни; им нужно было все, что они могли заполучить, они нуждались в различных питательных веществах, которых, несомненно, не хватало в орехах и клейковине, но они, наверняка, будут противными, как сырой картофель.

Их было меньше дюжины, но она собрала их все и отмыла, показав Грону и ожидая одобрения. Он не выглядел счастливым, но и не возражал, поэтому она нерешительно понюхала, лизнула и откусила от клубня. Он был горьким и терпким, но не таким жестким, как она полагала. Она жевала так долго, как могла, ожидая, что ее горло опухнет или во рту начнет жечь, но когда ничего не произошло, она сглотнула. Рут больше не ела, на случай, если ей станет плохо. Она немного выждет, чтобы проверить, не отторгнет ли ее желудок этот овощ. Она отложила кусочек для Грона, чтобы он мог попробовать, а затем они продолжили поиски.

Глава 18

Грон повел их обратно к пещере еще до наступления сумерек, но они добрались до нее, когда уже совсем стемнело. Им удалось пережить еще один день, но Рут все еще была голодна. Она сидела на полу у входа в пещеру, пытаясь разглядеть звезды. Ни у нее, ни у Грона не проявилось аллергической реакции на клубень растения, найденный у пруда, так что она была готова попробовать его еще раз. Ей хотелось чем-нибудь его почистить, но раз уж она не хотела скрести по нему ногтями или зубами, то должна была просто помыть его и съесть.