Поднять Атлантиду

Конрад похлопал по ледяной стене и промолчал. Нет, тут что-то не так. Он до сих пор был убежден, что центральная камера находится именно на этом ярусе. И если пирамида Хеопса действительно построена по образу и подобию П4, то коридор к этой камере должен находиться под галереей.

А его нет.

Должно быть, он слишком увлекся своей гипотезой, что древние египтяне в точности копировали дизайн жителей Атлантиды. И пусть даже изначально эта идея верна, как он мог утверждать, что у египтян имелись все средства или знания для создания точного подобия П4?

— Искомая камера должна быть на этом ярусе, — наконец сказал он. — Но доступ к ней идет снизу.

— Ладно, — легко согласился Йитс. — Какой из туннелей?

— Теоретически оба из них ведут к погребальной камере, — медленно ответил Конрад.

— Ради Бога, — пожал плечами Йитс, — лишь бы не для нас ее приготовили.

— Ты не понимаешь, — поморщился Конрад. — Погребальная камера в нижней части пирамиды служит своего рода космической гардеробной. Или привокзальным буфетом, где покойный царь может пить, плясать, веселиться и праздновать окончание своего земного пути. На вершине пирамиды стоит бенбен, «камень-феникс», символизирующий воскрешение. Коридоры ведут к нему, снизу вверх.

— Ясно, — кивнул Йитс. — И где-то по дороге с царем что-то такое случается, некий фокус-покус.

— В центральной камере, — подтвердил Конрад. — Именно в ней мы можем найти хранилище текстов или, скажем, склад технологических чудес, ключей к разгадке тайны П4. — Он еще раз осмотрелся кругом. — Но раз третьего коридора нет, будем надеяться, что дорогу нам подскажет погребальная камера.

— Допустим. И какой из них туда ведет?

Конрад прямо затылком чувствовал, насколько мрачен взгляд у генерала. Тот до сих пор не смирился с тем, что пирамиду приходится атаковать сверху вниз, в то время как весь прошлый опыт Йитса основывался на подходе «снизу вверх».

Конрад посмотрел в первый туннель. В принципе вполне разумно продолжить путь не сворачивая. С другой стороны, Конрад подозревал, что этот туннель ведет к главному входу в П4. Можно практически гарантировать, что где-то по дороге туннель заблокирован, чтобы не дать посторонним проникнуть в пирамиду с уровня земли.

— Решайся, сынок, да побыстрее.

— Дверь номер два, — сказал Конрад. — Лезем в колодец.

— О'кей. — Йитс перегнулся над краем и бросил в бездну конец веревки.

Минут через тридцать Конрад первым достиг дна скважины, очутившись в новом коридоре, ведущем на сей раз с севера на юг. Потолок и здесь оказался высотой метров десять. Секундой позже за спиной грохнули тяжелые ботинки Йитса, и тут запищали наручные часы Конрада.

— В театр опаздываешь? — вздернул бровь генерал.

— Это не будильник, — возразил Конрад и отвернул край варежки, демонстрируя голубоватую подсветку своих удивительных часов. Помимо встроенного цифрового компаса, барометра, термометра и «Джи-пи-эс», на индикаторе имелась и полоска альтиметра. — Мы находимся под основанием П4. Я установил порог на милю с четвертью ниже вершины.

На это Йитс извлек из кармашка свой собственный альтиметр в стандартном исполнении для ВВС США.

— Ничего подобного, — покачал он головой. — Мы спустились едва ли на милю.

Нахмурившись, Конрад разглядывал свои часы. Сейчас отец серьезен как никогда. Никаких уступок, ни на миллиметр, не говоря уже о четверти мили. «С точки зрения Йитса, эта вылазка вполне может смотреться как посадка на Марс, — сообразил тут Конрад, — а в НАСА не принято допускать ошибки». Провернув эту идею в голове, он пришел к выводу, что Йитс прав. В конце концов, П4для человечества значит куда больше, чем Марс. И во всяком случае, до нее намного ближе. Только руку протяни.

— Итак, куда сейчас? — не унимался генерал. — На север или на юг?

Конрад отстегнул карабин и повернулся лицом к северу:

— Туда.

Метров через четыреста пол вдруг резко наклонился, а высота потолка выросла чуть ли не в два раза. Прямо перед ними, на расстоянии пятнадцати метров, находился вход, к которому так стремился Конрад. Он почувствовал, как в жилах мощными толчками запульсировала кровь.

— Дошли… — выдохнул он.

Новый зал, не в пример обширнее прежнего. Лучи от фонарей просто тонули в пустоте. Пол наклонен, но не слишком сильно. Окруженный мраком и холодом, Конрад практически кожей чувствовал, насколько эта камера больше той, где они оставили Серену. И в то же время отсутствие каких-либо различимых контуров действовало подавляюще. Вот уж действительно, «не ступала нога человека», подумал он, и в животе подобрались мышцы.

— Попробую «люстру», задержка на тридцать секунд, — сказал Йитс. — Три, два, один…

Конрад услышал негромкое «пф-ф», и из подствольника генерала вылетела осветительная ракета. Не забывая вести отсчет, он вынул цифровую камеру и в нужный момент включил запись. Через пару секунд все кругом озарилось мертвенно-бледным светом. Кратер?!