Поднять 'Титаник' !

- Да, адмирал. И смею вас заверить, вся система более чем дееспособна. В настоящее время, то есть вот в эти самые минуты, пока мы разговариваем, по всей нашей границе строятся десятки образующих единую систему станций, чей совокупный импульс окажется способным остановить и предотвратить любую вражескую ракетную атаку.

- Боже праведный, - выдохнул Сэндекер. - Так это же альтернативное оружие!

- "Сицилианский проект" нельзя считать оружием в буквальном смысле этого слова. Это лишь научный метод защиты страны от любого внешнего нападения.

- Даже не верится... - признался Кемпер.

- А вы представьте, что речь идет о выхлопах, скажем, двигателя реактивного самолета. Но просто у нас имеется двигатель в сотни тысяч раз более мощный, чем те, которые вы видели на самолетах. Чтобы представить, нужна лишь некоторая фантазия.

Кемпер был подавлен и не скрывал этого.

- Но столь мощная звуковая волна... Она же способна уничтожить вообще все вокруг, не только в воздухе, но и на земле.

- Нет. Мы направляем источники звука в небо, а усиление звуковой волны происходит уже в воздухе, по мере ее распространения.

- А какое отношение все, рассказанное сейчас вами, имеет к проблеме поднятия "Титаника"?

- Дело в том, что элемент, необходимый для получения оптимального в каждом конкретном случае уровня звуковой волны, - это бизаний. А вот тут у нас большие проблемы. И проистекают они из того, что единственное месторождение бизания было разработано еще в самом начале века, а единственную в мире крупную порцию бизаниевой руды везли в Соединенные Штаты на "Титанике".

- Вот оно что... - Кемпер понимающе кивнул. - Значит, поднятие "Титаника" это для вас как бы заключительная стадия работы над вашим научным проектом, так получается?

- Только у бизания строение атома, которое нам нужно для "Сицилианского проекта". Мы заложили в компьютер основные характеристики бизания, и машина выдала ответ, что наши шансы на успех - тридцать тысяч к одному.

- А зачем поднимать весь корабль? - поинтересовался Кемпер. - Почему бы не сделать проем в корпусе и не проникнуть таким образом в багажное отделение и не вытащить ваш бизаний?

- Проблема лишь в том, что без взрывчатки при работах такой сложности не обойтись. А если будем взрывать, то существует серьезная опасность разрушения бизания - и тогда уже навсегда. Мы обсуждали вопрос с Президентом и пришли к общему выводу, что лучше затратить несколько больше средств на подъем "Титаника", чем рисковать потерей бизания.

Кемпер вытащил задуваемый в сторону лодки крючок и по новой закинул удочку.

- Да, Сигрем, должен признаться, что таких, как вы, фантазеров, с таким размахом я еще не встречал. Скажите, а почему вы так уверены, что состояние корпуса "Титаника" выдержит поднятие корабля на поверхность. После того, как он пролежал семьдесят пять лег в воде, металл вполне мог превратиться в груду ржавой трухи.

- У наших специалистов есть своя теория, - сказал Сэндекер. Он отложил опостылевшую удочку в сторону, вытащил и открыл коробку для снастей и вытащил конверт. - Посмотри, что тут, - с этими словами он протянул несколько фотографий размером с открытку.

- Выглядит как самый обыкновенный металлический лом под водой... сказал Кемпер, посмотрев на первую фотографию.

- Так и есть, - откликнулся Сэндекер. - Камеры наших подлодок много раз фиксировали металлические фрагменты и целые механизмы, находящиеся под водой. Чего только не бывает! То с борта корабля что-нибудь уронят, то еще что случится... Вот, например... - Сэндекер указал на фотографию, которую в этот момент рассматривал Кемпер. - Это камбузная плита, ее обнаружили подводники в районе Бермудских островов... Вот это - блок автомобильного двигателя, сфотографированный на глубине шесть тысяч четыреста футов... Дальше всякий хлам, его не удалось датировать... А вот на этом снимке запечатлен самолет времен второй мировой войны "Грумман-Ф4Ф", его обнаружили неподалеку от побережья Исландии на глубине десять тысяч футов. Удалось выяснить, что некий лейтенант Штраусс 17 марта 1946 года покинул свой самолет, когда в баках кончилось горючее. Самолет совершенно целый, опустился на дно и лежит.

Кемпер отставил фотографию подальше, как это делают дальнозоркие люди, чтобы лучше видеть предмет:

- Боже ты мой, а это что еще такое?!

- Этот снимок был сделан подводной камерой во время экспедиции "Сапфо-1", когда проводилось изучение течения Лорелея. Внешне этот предмет напоминает самую обыкновенную кухонную трубу. На самом же деле это рожок, вроде музыкального горна.

Взяв у Кемпера фотографии, Сэндекер умело перетасовал их и вытащил из пачки нужную, протянул ее собеседнику.

- Тот же самый горн после восстановления, этим Вогель занимался...

- Это корнет, - поправил его Кемпер. - Так вы говорите, он был обнаружен "Сапфо-1"?

- Да, на глубине двенадцать тысяч футов. Он пролежал там с 1912 года.

Кемпер сдержанно приподнял бровь, выказывая удивление.

- И вы хотите сказать, что этот корнет с "Титаника"?

- Могу показать документальное тому подтверждение, если нужно.