Поднятие уровня в одиночку

24 декабря, вечер.

Джин Ву шёл по улице, наполненной предпраздничной атмосферой Рождества. То тут то там виднелись улыбающиеся лица кинозвёзд и лучших спортсменов, которые гордо красовались на электронных рекламных щитах, висящих повсюду.

«Улицы сильно изменились» — подумал он.

Всякий раз, когда Джин Ву вспоминал прошлое, в котором на этих щитах преобладали лица высокоранговых Охотников, он всё ещё чувствовал себя немного неловко и растерянно.

Но затем он увидел рекламный плакат с каким-то спортивным напитком и тихо рассмеялся. На нём было довольно знакомое лицо, вот почему.

Сколько людей повырывали свои волосы из-за стресса, пытаясь сфотографировать её с естественным выражением лица?

«Звезда лёгкой атлетики, да?» — счастливо улыбнулся он.

И правда, улыбка Ча Хаен была настолько хороша, что девушку вполне можно было назвать звездой.

Она привлекла всеобщее внимание своими потрясающими достижениями в лёгкой атлетике. И, в конце концов, СМИ обратили внимание на её сияющую звезду. Стремясь повысить популярность лёгкой атлетики, министерство умоляло её об участии в рекламе. И этот щит с ее изображением был конечным результатом ее достижений.

«Она никогда не стояла перед камерой, даже когда была Охотницей S-ранга. Но теперь она должна выполнять роль одной из самых популярных спортсменок в стране…»

Это будущее не наступило бы, если бы он тогда не исцелил её лодыжку. Довольная улыбка появилась на лице Джин Ву. Должно быть ей ещё трудно позировать перед камерами, но со временем она привыкнет.

Всё ещё улыбаясь, Джин Ву продолжил свой путь к месту встречи.

Он осматривался вокруг себя, не особо вдаваясь в раздумья. Вокруг было множество молодых пар в яркой и нарядной одежде, которые заполнили улицу.

«Да, я человек, который сдал единый экзамен. Но посмотрите, как скучно я одет» — он посмотрел на свое отражение в витрине.

Джин Ву потеребил свою ничем не примечательную одежду и начал искать ближайший магазин. К этому времени все магазины уже были закрыты, но он с самого начала не планировал ничего покупать.

Джин Ву остановился перед витриной магазина, за которой стоял манекен, одетый в крутой наряд.

Шэ-э-эхк…

Чёрный дым на мгновение окутал тело Джин Ву, и его одежда сменилась на ту же, что и у манекена. Он осмотрел свой новый облик через отражение в витрине магазина, а затем спросил своих Теневых Солдат.

— Ну как вам?

Клык, который к этому времени проявлял большой интерес ко всему, что связано с модой, ответил самый первый. Он спешил, опасаясь, что кто-то другой может украсть внимание господина.

[Вы выглядите потрясающе, мой господин.]

— Хорошо, — удовлетворенно проговорил Джин Ву.

Его походка стала бодрее, чем раньше, и он в мгновение ока оказался в назначенном месте.

Вокруг массивной ёлки, установленной посреди площади, было много людей, которые искали или просто ждали своих спутников или спутниц.

Даже при том, что многие из них нервно поглядывали на часы, в их глазах всё равно можно было уловить радостное настроение. Возможно, потому что сегодня канун Рождества.

Однако, в отличии от них, Джин смотрел на небеса. Ведь у него было куда больше свободы действий по сравнению с ними.

Люди, идущие по улицам, издавали всевозможные звуки, но среди них Джин Ву легко мог различить шаги, имеющие для него значение.

«… 3, 2, 1»

Как только «ребёнок» подошёл сзади, он обернулся, чтобы поприветствовать её.

— Привет. Ты пришла.

Ча Хаен хотела застать Джин Ву врасплох и неожиданно обнять его, но у нее в который раз это не получилось. В итоге она лишь осторожно опустила руки. Девушка выглядела немного разочарованной.

— Оппа, у тебя глаз на затылке что ли? — удивленно произнесла она.

Она казалась немного подавленной, но при этом всё равно выглядела восхитительно, поэтому он нежно улыбнулся ей в ответ. Хаен натянула капюшон на голову, чтобы избежать внимания прохожих. Также, как это делал раньше Джин Ву.

— Прогуляемся немного? — предложил он.

Хаен ответила на предложение Джин Ву яркой улыбкой. Она даже кивнула, чтобы подчеркнуть своё согласие.

Пока пара долго гуляла по городу. Они старались держаться подальше от скоплений людей. Глаза Ча Хаен удивленно расширились, когда она услышала результат сдачи единого экзамена Джин Ву.

— У тебя такой высокий балл, но ты хочешь поступить в тот университет? Почему?

— Ну, стипендия полностью перекроет плату, плюс они дадут мне возможность учиться за границей. Кроме того, есть человек, с которым я просто должен увидеться там.

И в этот момент её уши навострились.

— Подожди, этот человек ведь не женщина, да?

Её глаза настороженно прищурились. Джин Ву снова восхитился её выражением лица и решил ещё немного подразнить её.

— Ммм, кто знает, — протянул он.

Её щёчки сразу же надулись.

Она свободно выражала свои эмоции. Это было то, чего она никогда не делала, когда они оба были взрослыми. Видеть это для Джин Ву было новым, но удивительно радостным чувством.

Примерно тогда же…

Что-то мягкое упало с неба и приземлилось на кончик его носа. Затем оно растаяло, оставив после себя влажный холодок.

Это была снежинка.