Подняться до небес

Гоблин от счастья чуть не умер. Ведь как повезло — любимый хозяин вернулся! Да еще и привез с собой такую прекрасную, такую замечательную, совершенно неизвестную, но очень хорошую, сразу видно, тетку!

И огромный пес немедленно облизал девушку, а потом повалился в песок у ее ног и блаженно зажмурился.

Русалка выглядела уставшей, собак явно не боялась и потому села рядом с Гоблином и даже с наслаждением зарыла босые ступни в его густую шерсть. Рой сел напротив и сурово поинтересовался:

— Вам угрожала опасность?

— С чего вы взяли?

— Ха! Вы прыгнули с яхты в открытый океан — наверняка вас хотели убить, или тр… изнасиловать, или еще что-то, от чего вы и удрали.

— Я не удрала!

— Ой, забыл, забыл! Вы совершили самое рациональное действие на тот момент. Иначе говоря, прыгнули в воду, кишащую акулами, примерно в миле от берега…

— Отвяжитесь от меня со своими акулами. Я…

Мне надо было срочно покинуть яхту. Я ее покинула. Точка. Абзац. Конец фильма.

— Хо-хо!

— Слушайте, ну что вы пристали? Я расскажу вам, обещаю. Только чуть позже. Дайте хоть в себя прийти. Уверяю вас, я не совершала ничего противозаконного.

— Я не дам вам прийти в себя. Я хочу немедленно услышать, почему и при каких обстоятельствах вы оказались в воде.

— Да какого…

— Вот что, дамочка. Это — мой остров. Это — моя лодка. И даже эта рвань — моя тряпка. А вы мой улов, если на то пошло. Поэтому выкладывайте все, пока я не бросил вас обратно!

Рой подозревал, что перегибает палку, но отступать не собирался. Иногда мужчина должен быть сильным.

Через двадцать минут этот дурацкий рыболов сказал:

— Я не верю!

Джиллиан уставилась на него во все глаза, онемев от ярости. Зачем, спрашивается, она рассказывала всю историю?! Чтобы услышать от этого загорелого придурка, что он ей не верит?

— Верите или нет, а это правда.

— Минуточку! Уточним: вы спрыгнули с яхты в миле с лишним от берега, чтобы не выходить замуж?

— Ну… если вкратце…

— А просто отказать жениху было нельзя?

Знаете, еще есть такая рекламная акция: «Просто скажи «нет»…

— Ага, наркотикам. И натуральным шубам. И кофеину.

— В том числе, однако совершено необязательно. «Нет» можно сказать самым разным вещам.

Она смерила аборигена ехидным взглядом.

— Например, верхней одежде и бритве.

Рой машинально потер небритую щеку. Его одежда состояла из все тех же проклятых бирюзовых плавок и цветастой гавайской рубахи.

— Я брился. Позавчера. Душ принимал вчера.

Сегодня купался целый день. В океане.

— Ха!

— Вода есть вода, нечего хакать. И не меняйте тему нашей увлекательной беседы. Почему вы просто не сказали «нет»? То есть «нет, спасибо, я не хочу выходить за тебя замуж»?

— Потому что это было бесполезно и неэффективно.

— Неэффективно?

— Вы не знаете. Наверное, это слишком сложное для вас слово…

— Я знаю, что оно означает, только вот не пойму, откуда вам оно известно. Дамочка, которая прыгает в океан, где кишат…

— Еще одно слово про акул, и я завизжу!

— Ни слова про акул, которыми кишит океан, в который вы прыгнули! Вы хотите сказать, что вам это помогло?

— Разумеется, это сработало. Они же меня не видели. И не хватились.

Рой пробежался по песочку, чтобы успокоиться, потом сел обратно и выпалил:

— Вы меня простите, мэм, но вы — форменная идиотка! Если бы я вас не выловил, вы бы уже утонули. Или оказались бы в желудке…

— Ни слова!

— Хорошо, умолчим о том, кто собирался вас съесть.

— Я же видела вашу лодку.

— Ага! В миле с лишним! Да за это время…

Джиллиан прижала пальцы к вискам и зажмурилась. Абориген бушевал, а она просто сидела, наслаждаясь твердой сушей. В принципе, его не в чем упрекнуть, этого парня в дурацкой рубахе. Он же не знает про то, что она пловчиха…

И про то, что у нее действительно не было другого выхода!

Бизнес — вещь жестокая и суровая, это вам скажет любой мученик из числа миллионеров, сколотивших свое состояние непосильным трудом. Пусть обыватель думает, что жизнь богача усыпана розами и состоит из икры, шампанского и бриллиантов! На самом деле бизнес — это клетка, и чем он успешнее, тем чаще прутья!

Так, в частности, любая наемная служащая легко отказала бы неприятному соискателю ее руки, даже не особенно стесняясь в выражениях. Однако она, Джиллиан Ван Занд, не имела никакого права назвать Берта Брубейкера лжецом — в присутствии всего менеджмента и партнеров по бизнесу!

И он это знал, скотина, отлично знал, когда подходил к микрофону и со своей приторной улыбочкой на всю дурацкую яхту объявлял, что они помолвлены. С ней, Джиллиан Ван Занд, единственной наследницей империи «Ван Занд Текнолоджи».

Сегодня, сказала эта сладкая дрянь, в этот прелестный жаркий денек я хочу сообщить вам нечто очень важное. Сюрприз, сообщила сладкая дрянь. Нечто, что продемонстрирует сплоченность и силу «Ван Занд Текнолоджи». И то, как важны нам всем не только деловые, но и человеческие связи.

После этого сладкая дрянь по имени Берт Брубейкер схватила Джилли за запястье влажными пухлыми пальцами и объявила ее своей невестой.

Взял — и объявил. Ее, Джиллиан Ван Занд!