Поднимается буря

– Ну а в остальном… – Анастасия развернула черно-золотой веер, взмахнула им. – Наслаждайтесь моментом!

Это оказалось совсем несложно. Даже учитывая табу на алкоголь, Николай обнаружил, что бездельничать – удивительно легко и приятно. Бо́льшую часть дня он просто прогуливался от борта к борту, потягивая из высокого стакана продающиеся в баре фруктовые соки и наслаждаясь прохладным ветерком. Анастасия то была рядом с ним, то уходила куда-то в сопровождении Джейн. Телохранитель явно чувствовала себя как рыба в воде, занимаясь привычным делом. Она хвостиком вилась за Настей, бдительно поглядывая по сторонам. Дронов отметил, что в блузе и юбке, с бантиком на шее маленькая британка выглядит вовсе не так строго и серьезно, как в костюме. А еще – что Анастасия не слишком уверенно держится на каблуках. Нет, она не спотыкалась, но под ноги поглядывала слишком уж часто, особенно на лестницах…

В небесах закат наступает позже, чем на земле. Когда под днищем лайнера уже проплывали ночные огни небольших австрийских городков, с прогулочной палубы еще видно было шар солнца у горизонта. Тем не менее становилось холодно. Вскоре прозвучал свисток паровой сирены, и вышедший к пассажирам стюард сообщил, что через десять минут ветрозащитный экран будет свернут, а потому верхнюю палубу придется покинуть. Публика без лишней суеты потянулась вниз. Кто-то отправился во внутренний бар, кто-то – в свои номера, где уже ждали подносы с ужином. Дронов, зная, что «служанке» подадут более скромную трапезу, пригласил Джейн разделить ужин в их с Настей каюте. Британка вежливо отказалась, сославшись на то, что планирует поесть позже. Когда за окном стемнело окончательно, майор и сыщица остались вдвоем. Настрой у них, правда, был вовсе не романтическим.

– Интересные новости, – говорила девушка, одной рукой держа газету, а другой при помощи серебряной вилки уплетая жареную рыбу. Она успела сменить платье на брюки и рубашку, причем сделала это с нескрываемым облегчением. – Пишут, что в связи с пресечением ханской династии Хокандское ханство официально упразднено, а его земли и города переходят под прямое управление туркестанского генерал-губернатора.

– Неужели мятежники всех перебили? – удивленно поднял брови Николай. – Я помню, у покойного хана была целая куча родни…

Анастасия глянула на него сочувственно, пояснила:

– Думаю, уцелевшим родичам хана было сделано должное внушение со стороны имперских властей. Едва ли они смогли бы претендовать на трон без нашей поддержки, а ее не будет. Зато бухарский эмир станет сговорчивей и начнет серьезнее относиться к вассальной присяге нашему самодержцу. А вот Хорезм держится, представь себе. Экспедиционный корпус застрял в песках и несет потери. Если бы не снабжение по воздуху – черт знает, что с ним было бы.

– Лучший вариант – снова применить флот и взять Хиву, их столицу, штурмом с воздуха, – заметил майор, тоже работая вилкой. – Уверен, так все и обернется.

– Эх… – Сыщица подперла щеку кулаком. – Как там Саша в Ташкенте? Новых писем я от нее получить не успела… А ведь знаешь – теперь становится яснее та история с похищением. Ну, помнишь наше первое дело в Пишпеке?

– Еще бы не помнить…

– Мы гадали – зачем разведке Халифата с таким риском похищать пришельца у нас из-под носа? Выходит, смысл есть – вопреки всем негласным правилам они используют пришельцев в своих целях. Начаться это могло очень давно, если прежде они работали с гостями из Зазеркалья лишь на своей территории. Вернемся – поставим на вид коллегам. Пусть роют в этом направлении. Ресурсов Особой экспедиции маловато будет, придется все Третье отделение привлечь.

– Это нам еще вернуться надо, – невесело заметил Дронов, отодвигая пустую тарелку.

– Вернемся, куда мы денемся, – отмахнулась сыщица.

Закончив с ужином, она улеглась на кровать и принялась читать книжку, захваченную среди прочего багажа из Берлина: дешевый бульварный детективчик в бумажной обложке. Листая его, девушка временами хихикала. Майор же, вызвав стюарда и передав ему грязную посуду, уселся около окна, чтобы наблюдать за плывущими внизу огоньками. Коридоры жилой палубы тянулись поперек продольной оси судна, и окно их каюты выходило вперед. Можно было видеть не только землю внизу, но и носовые огни лайнера, а также светящиеся теплым желтым светом окна ходовой рубки на кончике правой «сигары».

Стрелки часов над дверью каюты показывали десять вечера, когда в створку постучали.

– Кто там? – спросил Николай.

Анастасия отложила книжку, подобрала ноги.

– Это я, Джейн, – донесся из-за двери голос англичанки. – Я могу войти?

– Конечно. Сейчас. – Майор встал, отпер замок.

– Благодарю, – кивнула ему телохранитель, прошла к столу, ввинченному в пол около окна. Положила на столешницу некий предмет, завернутый в чистый белый носовой платок. Все еще ни слова не говоря, развязала узел. Платок скрывал маленькую деревянную коробочку. – Это бомба, – спокойно сказала зеленоглазая девушка. – Без блока взрывчатки. Я бы не принесла сюда чего-то, что может взорваться, конечно.

– Где? – коротко спросила Анастасия.