Подобие жизни

— Владислав в душе. Прошу снять обувь и верхнюю одежду и пройти в комнату. — «Девушка» приветливо улыбнулась и пошла в ванную.

Трофим, раскрыв рот, оглядывался. Он никогда не видел такое тесное жильё. Вся квартира была меньше его личных апартаментов в родительском доме раза в три. Конечно, он понимал, что люди с читаемым рейтингом живут совсем не так, как те, у кого баллы из-за неспособности системы показывать число больше миллиона начинаются со слова «over», но не думал, что разница столь катастрофична.

Хаски, увидев гостя, спрыгнула с дивана, подошла, деловито обнюхала и вежливо махнула хвостом. Парень не сразу понял, что это биоробот, настолько по-настоящему выглядела собака. Лишь матовый нос и светящийся сквозь шерсть на спине индикатор выдавал искусственное происхождение создания. Трофим уселся на диван, питомец засуетился, забегал по комнате, достал из-под журнального столика небольшой мячик и принёс гостю.

Горохов успел бросить мяч всего два раза — вернулась материализация управителя. Она прошла мимо дивана и скрылась в нише. Следом за ней появился хозяин квартиры.

— Привет, практикант. Кофе будешь?

— Вы уже? — вырвалось у Трофима, — так быстро…

— Это просто утренний душ. Что мне, час в нём сидеть?

— Я просто… модель «милая брюнетка», она…

— Ты думал, я Элис позвал к себе не только для помывки? — развеселился следователь. — Ты ведь в курсе, что управитель пишет всё, что происходит? У меня нет желания оставлять сексуальный след в базе.

— А зачем тогда материализация? Да ещё такая симпатичная? — удивился Горохов.

— Элис, два кофе сделай, — Кондратенко сел в кресло напротив дивана и скрестил руки на груди, — симпатичная молодая девушка, не спорит, не пилит, ничего не просит, поддерживает беседу, замечательно делает кофе, улыбается всё время и всегда выглядит на десять баллов. И по первому требованию прячется в стену. Что может быть лучше?

— Может, настоящая девушка?

Владислав фыркнул, потом, не сдержавшись, захохотал:

— Молодой ты ещё, жизни не видел. Зачем мне лишние проблемы? Ребёнка заводить не хочу, хоть и могу себе позволить, если когда-нибудь вдруг передумаю, куплю яйцеклетку в базе и найму сурмаму. О сексе даже говорить смешно — в Виртограде можно на любой вкус партнёршу найти. И зачем мне в доме живая женщина? С ролью собеседницы материализация прекрасно справляется.

Трофим смущённо пожал плечами.

— Ладно, давай о деле, — посерьёзнел Влад, — ты сделал то, что я просил?

— Да, — практикант с радостью сменил тему разговора, включил минивизор и стал зачитывать: — Вырывание ногтей с давних пор является одной из самых популярных пыток. Её применяли ещё в Древнем Египте и других античных государствах наряду с иными истязаниями. Особую популярность конкретно этот метод приобрёл на Востоке. Европейская инквизиция в средние века считала вырывание ногтей щадящей экзекуцией и использовала в допросах тех, кто обвинялся не в колдовстве и ереси, а в менее страшных прегрешениях.

— Давай покороче, — поморщился Кондратенко, — мне не нужна лекция по истории.

Трофим сбился, вконец растерялся и скомкано закончил:

— В общем, это очень популярный вид издевательств, использовался для наказания, устрашения или для того, чтобы вызнать какие-нибудь тайны. Может, наша жертва скрывала что-нибудь такое? Секретное.

— Кофе готов. Принести?

— Не надо, я сам, — сказал потолку Влад и поднялся, — не будем смущать гостя твоей сексуальной материализацией.

— Трофим Леонидович считает меня красивой? Я польщена.

Парень удивлённо заморгал. Управитель оказался странно «живым» судя по реакции на комплимент.

— Спокойно, практикант. Элис приходится очень много разговаривать и анализировать. Я люблю обсуждать с ней новости, работу, людей. А поскольку это самообучающаяся система…

— А, я понял, — расслабился Горохов и шёпотом, словно управитель мог обидеться, добавил, — у нас дома тупые. Наверное, потому что к ним только по мере необходимости обращаются, по бытовым вопросам.

Владислав вышел из комнаты и почти сразу же вернулся:

— Угощайся. Пытки это хорошо, то есть плохо, конечно, ну да ты меня понял, надеюсь. Дело в том, что твоя версия про тайну не выдерживает никакой критики. Шунт выдирали живому Петухову, а вот ногти — мёртвому. Не думаю, что он мог открыть какие-нибудь секреты своему убийце.

* * *