Подобие жизни

Возле Управления было настолько людно, что у Ларисы с непривычки закружилась голова, а сердце забилось часто-часто. Девушка остановилась и принялась глубоко дышать, чтобы прогнать страх. Но стало только хуже — один раз её толкнули, пробурчав извинения, совсем рядом двое мужчин обменялись рукопожатиями, обдав резким запахом то ли шампуня, то ли одеколона, а между ног ловко прошмыгнул маленький кот-биоробот. Оказалось, мозг не обманешь, и то́лпы жителей Виртограда, хоть и выглядят, как настоящие, не могут заменить живое общение. Самохина оказалась совершенно не готова к такому «концентрированному» социуму.

Дыхание стало прерывистым, на глаза навернулись слёзы, и девушка заметалась перед входом в Управление, совершенно забыв, зачем пришла.

— Воу, воу, полегче, мамзель! — человек, в которого она врезалась, пах луком, потом и табаком. — Куда несёшься?

— Отпустите! — завизжала Лара и попыталась вырваться, но незнакомец неожиданно крепко схватил её за локоть.

— Не ори, дурёха, а то нас щас обоих медным тазом накроют.

— Чем? — от неожиданности Самохина перестала дёргаться.

— Медным тазом, конечно. Не знаешь, что это? — удивился человек, потом с лёгким презрением отпустил её руку: — А, ясно. Виртуальщица. Чего ты вылезла со своего кресла?

— Мне надо, — девушка, наконец, разглядела глаза собеседника и немного успокоилась.

Мужчина выглядел помятым, кривоватым и каким-то блеклым. Хотя, возможно, его внешность всего лишь проигрывала на фоне виртуальных оболочек, которые всегда были ярче и совершенней настоящих тел. Но вот глаза — светло-карие, обрамлённые короткими и редкими ресницами, оказались живыми и «говорящими».

— Надо ей, ишь ты. Хоть бы успокоительное выпила, перед тем, как в настоящий мир выбираться. Здесь охраны завались, услышат крики, накроют силовым полем обоих, промурыжат пару часов, пока кто-нибудь из ментов не освободится, чтобы разобраться, что за кипиш у них тут на ступеньках. Знаешь, какого поле цвета? Рыжего. Вот тебе и медный таз.

Лариса, услышав ворчливый, но ласковый тон, всхлипнула, а потом неожиданно для себя расплакалась.

— Психическая? — нервно спросил незнакомец и попытался уйти, но теперь Лариса уже сама схватила его за руку и принялась вываливать свои проблемы. Человек сначала дёргался, но потом смирился и покорно выслушал всю историю от начала до конца.

* * *

В тот страшный день в квартиру не пришёл ни один живой полицейский. Роботы равнодушно обследовали комнаты, сняли показания с управителя и ушли, даже не допросив Самохину. Когда явился рободворник, чтобы утилизировать тело, девушка выскочила в подъезд, уселась на ступеньки и прорыдала всё время, пока длилась процедура. Дворник оставил после себя еле уловимый запах палёного мяса, поэтому Лара, сдерживая тошноту, открыла настежь все окна, вернулась в подъезд и просидела в нём до глубокой темноты.

Последующие недели дались Самохиной нелегко. Первое время она вообще почти не спала, потому что, закрывая глаза, видела труп соседки, лежащий на окровавленном виртокресле. Девушка настолько тяжело перенесла смерть подруги, что даже попросила отпуск за свой счёт на всех работах. И если в игре и кое-где ещё её отпустили без проблем, то в фирме по продаже квартир навстречу не пошли. Пришлось уволиться.

Родители зазывали временно пожить у них, но, едва Лариса представила, как мама безостановочно её жалеет и пристаёт с заботой, тут же отказалась. Ей казалось, что в одиночку горе перенести будет легче. Как же она ошибалась. Пустая квартира и расхлябанные чувства вынудили девушку искать спасение в Виртограде, но он теперь казался особенно фальшивым и натужно радостным.

Пережить горе помог поход на виртокладбище и проникновенная речь, которую произнёс над цифровой могилой Савелий. На похороны пришли все члены их маленькой группы из «Детей срединных миров» и клятвенно пообещали не искать нового лекаря сорок дней, чтобы не нарушать траур.

Едва Самохина немного пришла в себя, на её голову обрушился новый удар. Гибель Яны оформили, как несчастный случай.

— Они прислали мне отписку, как контактному лицу! — она размазывала слёзы, пытаясь поймать взгляд невольного слушателя. — Долбаные роботы сделали вывод, что это просто так получилось! Понимаете? Вы бы видели Янку, тот ужас в комнате!

— Да, прямо хрень с маслом, мамзель. Согласен, — мужчине всё же удалось расцепить девичьи руки, но он уже никуда не спешил. — Но, может, и правда, случайность?

— Нет! — воскликнула девушка, и один из дронов, маячивших над верхушками деревьев, снизился и закружился вокруг, посверкивая оптикой.

Лариса вжала голову в плечи и очень тихо добавила:

— Я хотела с кем-нибудь здесь поговорить, спросить, почему сделали такие выводы. И попросить, ну, не знаю… чтобы они тщательней проверили. А меня охрана не пропустила. Я полчаса перед бюро простояла. Там вопросы дурацкие — цель визита, назначена ли встреча, прочий бред. Поскольку дела никакого нет, я не свидетель, не потерпевшая, не обвиняемая, меня никто не вызывал, и рейтинг у меня ниже среднего, автоматика пропуск тупо не выдаёт. Я не знаю, что делать.