Подобный монстру

— Я следил за твоим сражением. Да, вы и ваша машина задали им жару.

— Вообще, говорят, что бой был не самый сложный.

— Да, я слышал. Думаю, для первого раза самое то, — заметил Эдисон, — на будущее пока задания нет?

— Нет, — покачал головой Перк, — завтра вроде как зачистка, но мы не участвуем.

— Это чем-то хорошо. Отдохнёшь, да и машину надо перезарядить.

— Да.

— Ладно, я бы очень хотел поговорить, но у нас много работы. Вы повоевали, а нам все данные надо обработать, — устало улыбнулся Стоун старший.

— Я понимаю.

— Выйду на связь завтра, если будет время. Заодно, может, что-то интересное будет, — Эдисон говорил негромко, а потом подмигнул Перку.

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул инженер.

Тем временем Чемберс снова разговаривал с каким-то незнакомым человеком. Рядом стояли Элла, Сноу и Эмма. Роджер и Джейн стояли в стороне и о чём-то говорили с техниками из комиссии.

— Не думал установить мои пушки себе? — ехидно спросил собеседник Марка.

— Нет, я по-прежнему скептически отношусь ко всему, что ты делаешь.

— Жаль. Я думал, наш конфликт улажен.

Это был мужчина, выглядевший немного младше марка, ниже его ростом, но заметно полнее. Он говорил так, будто бы они были коллегами, но Чемберс не испытывал энтузиазма от разговора с ним.

— Он немножко подзабыт, но не улажен.

— Может быть, немного совместной работы? — делая второй заход своего напора, сказал мужчина.

— Наш робот уже укомплектован оружием, схема зарегистрирована и утверждена, так что даже если бы я хотел, ничего бы не вышло.

— Жаль. Очень жаль. Мы ведь тоже себя неплохо показали сегодня.

— Хоть трижды, ты не убедишь меня в том, что оружие, стреляющее снарядами, что-то ещё может в этом мире. Как не хотел ты идти в ногу со временем, так и не хочешь, — язвительно ответил Марк, — и ещё людей за собой притащил в эту пустыню.

— Возможно, ты прав. Но проект осуществлён не потому, что я так захотел, а просто начинка наших снарядов особая. Ею нельзя начинить ракету и хранить на складе. Она приводится в боевое состояние, сразу заряжается и используется.

— В том, что ты говоришь, слишком много недостатков.

— Ладно, не буду тебя больше этим грузить. Может быть, увидишь в бою. Надумаешь — мой контакт у тебя есть.

С этими словами неизвестный Перку человек пожал Марку руку и ушёл.

— Тоже мне, — нервно усмехнувшись, бросил Чемберс.

— Может быть, хотя бы ознакомимся? — предложил Сноу.

— Ознакомились уже. Это те дуры, что стояли здесь ещё утром. Правда, чем именно стреляют, я не уточнял, но почти уверен, что нам такая техника ни к чему. Мы создали машину для передовой, а не для стояния в тылу и ожидания, пока там что-то придёт в боевое состояние.

— Вы так говорите, будто он вас обидел, — сказала Эмма.

— В чём-то так и есть, — немного подумав, ответил Чемберс, — наверное, потому что я знаю, что этот человек предлагал сотрудничество не из-за того, что хочет помочь, а скорее наоборот — помощь нужна ему. Допустим, комиссия приостановит испытания его машин и выяснится, что они стоят уйму денег, а при этом выигрыш от их использования минимальный. Их должно быть два десятка, чтобы подавить нормальное наступление миуки, а это огромные затраты. Наш проект — шанс для них сохранить хотя бы часть своей разработки.

— Почему вы думаете, что этот человек так настроен? — спросил Сноу.

— Такое уже не раз бывало, доктор, — устало и умиротворённо сказал Чемберс, — ещё до того, как я стал координатором группы и перебрался на сто первую. Признаться, я удивлён, как они смогли добраться до боевых испытаний, но сути это не меняет. Время и комиссия покажут, кто и чего достиг.

Чемберс улыбнулся и отошёл, чтобы поговорить со старшим их технической группы сопровождения. До этого тот что-то объяснял проверяющим, но сейчас освободился.

Данные проверки оказались настолько впечатляющими, что не все члены комиссии сходу в них поверили. Хоть открыто об этом и не говорилось, но в поисках подвоха все данные были просмотрены несколько раз.

Потом был ужин, после которого был ещё один разбор сегодняшнего сражения. В конце Марк сказал, что все желающие посидеть у костра могут сегодня приходить на то же место.

— Ты пойдёшь? — спросила Эмма у Перка.

— Думаю, да, только сначала не помешало бы принять душ. Кстати, не покажешь мне, где гигиенический блок?

— Ты же был там.

— Ну, я немного запамятовал, к тому же, там, наверное, никого нет, — он игриво подмигнул ей.

— Тогда покажу, — улыбнулась девушка.

В душе они задержались долго. Это была единственная возможность для них побыть наедине. К счастью, дальняя гигиеническая комната никому в тот вечер не понадобилась. Когда они вышли на улицу, уже было темно, да и сил было не особенно много. Немного посидев около костра, Перк и Эмма направились спать.

Глава двенадцатая Экспериментальная война