Подопечный Перуна (СИ)

  - Кажется, точно, - в отчаянии выдал правитель противоречивый ответ. - Хорошо бы проверить предсказание моих дворцовых магов.

  - То есть, еще раз прыгнуть туда, - с укором покачал головой Гром.

  - Больше некому. Только ты можешь повторить тогдашний героизм если что.

  - А утверждали, что только раз в много лет такое может случаться, - с иронией укорил Гром.

  - По сей день, вот уже тысяча лет, было именно так. Древние рукописи Аркадии не могут ошибаться. Теперь же, видимо, произошло нечто особенное в нашем мире, что дважды подряд образуется прорыв.

  - Ладно, владыка, - бледно улыбнулся Гром. - Нет причин так сильно переживать. Как открывается, так и закроется. Не впервой. Отсылайте меня туда.

  В тот же миг на фоне лица владыки появилось сообщение:

  "Задание. Выполните просьбу правителя Велидора. Награда: личный портал, 500 золотых монет. Опыт: 5000. Срок: 1 день".

  Велидор облегченно вздохнул:

  - Не сомневался, что сдержишь данное тогда слово.

  Следом зазвонил в серебреный колокольчик. Тут же в дверях возник Советник и замер в поклоне.

  - Проводи до магов, - коротко кинул он ему и добавил, обращаясь к Грому: - Тебя будет ждать награда.

  - Знаю, - ухмыльнулся Гром. - Пятьсот золотых и личный портал.

  Гром пошел к дверям, оставив опешившего Велидора в попытках догадаться, как мог он этого заранее узнать.

  Тем временем Советник вел Грома по старому маршруту сквозь залы к верховным магам.

  Как они оказались в шестистороннем зале, все пятеро в тех же колпаках седобрадые встали со своих тронов и, как тогда, излучая ауры желтых оттенков, направились к гостям.

  - Приказ нашего владыки, - объявил им Советник. - Отправьте немедленно князя к прорыву, потом заберите обратно.

  Все пятеро церемонно качнули колпаками.

  Как советник покинул зал, запомнившийся архимагом старец, добродушно улыбаясь, заговорил с Громом:

  - Мы приветствуем избранного богами у себя. Надеемся, сегодня тебе не будет труднее на том пятачке расправиться с новым обитателем Инферно.

  - С новым? - удивился Гром. - Разве не Исчадие там будет?

  - Нет, - уверенно ответил архимаг. - Нынче ощутили мы присутствие более могущественного существа за начавшимся прорывом. Можем даже предполагать, что на этот раз ты столкнешься с верховным существом.

  - Как понять "с верховным"? - встревожился Гром.

  - Пойми, как встречу с хозяином пса, - сокрушенно пояснил архимаг. - На что тот способен, для нас сокрыто. Вот это нас и беспокоит. О таком существе нет ни слова в древних рукописях, сколько бы раз мы ни перечитывали их. Возможно, тебе выпала честь первым столкнуться с таким.

  - Да уж, - горько усмехнулся Гром. - Велика честь.

  - Твое имя тогда войдет в анналы Аркадии, - продолжал архимаг, не замечая иронии в словах Грома. - О тебе будут знать все остальные поколения жителей Аркадии, как о своем великом герое-иномирце. А таких в истории по пальцам можно сосчитать. Поэтому сказал, что великая честь выпала тебе. Переходи туда, и покарай верховного обитателя Инферно мечами, даренными тебе богами.

  - Ладно. Попробую. Чего теряю? Хотя нет. Много чего потеряю. В исподнем останусь на камне перерождения. Ну вы, хотя бы, снова дадите мне ваш амулет Покрова?

  - Извини, - огорченно развел руки архимаг. - На сей раз риск потерять его слишком велик. Не дадим.

  - Понятно. Не ждете меня обратно живым и здоровым. Но, хотя бы, обратно забрать меня не забудете, если живой останусь?

  - Конечно! Мы сразу почувствуем окончание угрозы, и сразу же откроем портал тебе. Не беспокойся об этом.

  - Ну, раз так, отправляйте. - И Гром поплелся в центр зала, как на Голгофу.

  Тут его окружили маги, а один достал пергамент, переломал его печать, шепотом стал причитать мантры.

  Как и в прошлый раз с гулом перед ногами каменный пол стал продавливаться в линзу, в котором заклубился сизый туман. Постепенно превратился в смерч перед ним. Тут маг, читающий мантры, громко закричал, и в смерчи образовалась темная дыра. Вот и очередной портал в гости к новоявленному монстру на нейтральном пятачке.

  Гром неохотно шагнул в эту тьму. Наступило время перетерпеть головокружение от завращавшихся стен и грохнуться в полутьме на тот самый знакомый каменистый пятачок, что все еще был окружен покровом плотного мрака.

  Как глаза адаптировались к темноте, пропитанной легким призрачным светом, исходящим от непонятно чего, Гром различил перед собой на уровне лица, где-то с полметра длиной прорезь; колыхания изодранных краев самого мрака. Вновь различил за прорезью инфернальные алые языки всепоглощающего пламени. А на площадке - никого и ничего. Но только в недоумении подумал Гром: где же то верховное существо, как в тот короткий прорыв, как в окошко, оно и выглянуло.

  Гром в удивлении уставился на серое лицо в прорези мрака, как и оно на него.