Подопечный Перуна

— Истинные дети матери Науа не нуждаются в удобствах. Ее воины сами ищут суровую жизнь. — И уже собралась дальше повести воспитательную работу своих амбалов, но Гром снова помешал своим замечанием:

— Я тоже воин, хранительница. Но не считаю, что дышать ядовитыми парами этой местности может повысить мое воинское мастерство или выносливость.

— Считай что хочешь, — огрызнулась Очтли. — А мы иначе считаем.

Потом пристальнее поглядела на Грома и спросила:

— Где достал такую редкую броню, воин?

— И броня, и клинки — это дары богов Аркадии мне.

В глазах хранительницы божка появился интерес к путнику.

— Значит, ты такой сильный воин, что тебя одаривают твои боги? Но если мой воин тебя победит, значит, эти дары должны ему принадлежать, а не тебе. Ты согласен?

— В общем-то, да, — кивнул Гром.

— Тем более, что по нашим законам, каждый воин может вызвать на поединок другого воина. И победитель получит все то, что принадлежит потерпевшему поражение. А раз ты сидишь на почетных коврах нашего поселения, значит, тоже должен подчиняться нашим законам. И с этим ты согласен?

— Вполне, — снова кивнул Гром.

— Однако, сейчас все воины матери Науа отправились на дальнюю охоту. Остались только эти, — кивнула она на амбалов. — Поэтому, ты получишь вызов от одного из моих телохранителей. — Повернулась к ним. — Кто из вас желает мечом добыть богатую броню путника?

Сразу поднялись на ноги оба, но Улоп оказался проворнее. Выбор хранительницы пал на него.

— Тебе выпадает честь носить его броню. Ты вызывай на бой.

Улоп низко поклонился ей и нетерпеливо подскочил к Грому. Теперь перед ним совершал пасы руками-ногами. Прямо упражнения ущу, только в аркадском исполнении. Минутку спустя, Очтли из-за спины своего охранника перевела значение этой пляски Грому:

— Вызывает на смертный бой тебя воин Улоп.

Совсем недавно собирался Гром только узнать, что они тут делают, и дальше идти к башне, а вышло, что требуют убить одного из них. Но это уже не его заботы.

Гром с сожалением оторвал пригретую шерстяным ковром пятую точку с земли и, небрежно поигрывая плечами, спросил:

— Прямо тут его прикончить, или для этого у вас специальное место отведено?

— Наглец! — взъерошился Улоп. — Иди за мной. Сейчас узнаешь, на что способны дети матери Науа. — И поспешил на выход из лагеря.

Гром лениво поплелся за ним совершенно уверенный в своей победе. Следом последовали и те двое в качестве единовременных судей и зрителей.

Выбрались вчетвером за пределы лагеря, а Улоп повел их к ближайшему кратеру, окутанного как туманом, фонтанирующим тухлым газом. Тут он остановился и оскалился:

— Вот то место, где ты погибнешь, путник.

— Неплохое место для этого, — усмехнулся Гром, доставая интенсивнее заклубившие клинки. — Начнем уже?

Улоп тоже достал свой огромный ятаган и круглый щит. А Очтли со стороны торжественно объявила:

— Начните! Пусть на сильнейшего укажет матерь Науа!

Гром успел кликнуть только на Булаву Перуна, как с диким воплем понесся на него Улоп с высоко поднятым мечом. Стремительно падающий на голову ятаган встретили оба клинка. Огромное оружие Улопа со звоном переломилось пополам. Гром тут же нанес удар и по щиту. Железная окантовка тоже рассыпалась на части, оставив в руках Улопа кусок деревяшки от щита.

Гром мог бы и без этих фокусов одним движением поразить хвастливого воина Науа, но он этого изначально не собирался делать. Зачем, если по существу они не враги, а самонадеянное племя. Пусть только немного остынут, и достаточно.

Тем временем Улоп замер на месте с округленными глазами. Застыли и зрители в ожидании смертельного удара Грома. Но он только усмехнулся, возвращая клинки на свои законные места. Только укоризненно покачал головой и повернул назад в лагерь, к шатрам, чтобы снова приземлиться на старом месте на ковер.

Там он уселся в компании со статуэткой уродливой старухи, так как остальные еще оставались стоять потрясенными у кратера.

Чуть погодя все трое понуро вернулись тоже, заняли свои места. Но, что стало примечательным изменением нового интерьера, так это их заметно позеленевшие ники.

Паузу первым нарушила Очтли:

— Ты достойный уважения воин. А благородству твоему нет предела. Куда ты путь держишь, благороднейший из воинов?

— Направляюсь в разрушенную башню Печали.

Все трое аж сидя подскочили.

— Зачем тебе туда? — поразилась хранительница матери Науа.

— Я должен оттуда кое-что забрать.

— А ты знаешь ЧТО там тебя ждет, воин?

Гром пожал плечами:

— Какая разница, если обязательно нужно забрать оттуда кое-что.

— Там несметная орда костей. Их не под силу уничтожить одинокому воину. Даже такому сильному и благородному, как ты. Не иди туда, — не унималась Очтли.

— Женщина, я умею подчинять своей воле любое количество живности. И их подчиню.

— Ты ошибаешься, благороднейший из воинов, — без спросу встрял в разговор Улоп, заработав нехороший взгляд начальницы. — Я знаю о какой магии ты говоришь. Но кости не живность. Ты их не способен подчинить этой магией. Они тебя задавят числом.

"Черт возьми! Может он и прав" — задумался Гром.