Подопытный некромант

Я ещё в прошлый раз приметил на витрине кожаный рюкзак тёмно-коричневого цвета.

Нажал нужные цифры и рюкзак поехал по рельсе, после чего упал в отсек для выдачи.

К сожалению, система подвеса отличалась от привычной мне, потому я потратил некоторое время на разбирательство. Вместо классических двух лямок тут была одна широкая, чтобы перекинуть через голову. Сомнительное решение, я считаю, но лучше здесь нет.

Внутренний объём, плюс-минус палец, около шестидесяти литров, не считая мелких карманов, креплений для оружия и пятилитровой фляжки в комплекте.

Не знаю, сколько стоила эта штука, но она определённо лучше, чем тащить всё в руках.

Следующими взял два душнилиевых топора. Стальных топоров не было в продаже, как и в прошлый раз. Дополнительно взял стальной набор патологоанатома и кучу продуктов первой необходимости. В основном перевязку, некие лекарства пока что непонятного назначения, ещё пару наборов инструментов, шовный материал, то есть всё, что может понадобиться Доктору Айубиту.

– Может, взять себе прозвище Айубит? – спросил я вслух. – Не, как-то тупо.

Да и рановато. Я ещё ни одного мертвеца, не считая тестовой крысы, не поднял.

Распихав добычу в секции рюкзака, я перекинул его через плечо и с щелчками закрыл застёжки. На удивление удобно, скажу я вам.

Разобравшись с трофеями, я пошёл обратно в домик для прислуги. Завалившись на кровать, я решил переговорить с Хранительницей Очага.

– Хранитель очага! – позвал я.

– Что тебе нужно, Алексей? – спросил рот, возникший на потолочной балке.

– Приветствую! – поздоровался я. – А ты вообще в любом месте можешь свой рот проявить?

– В любом месте на территории Поместья, – ответил мне рот. – Как ты себя чувствуешь?

– Да вроде неплохо, – ответил я. – Слабость, конечно, присутствует, но это ерунда на фоне того, что будет сегодня.

– Предлагаю осуществить забор крови ближе к полуночи, – сказал рот.

– Особой погоды не сделает, но если тебе это важно – конечно, – пожал я плечами. – Что там насчёт моих мечей и кольчуги?

– Заберёшь в торгомате, – ответил рот. – Сегодня после ужина я направлю их туда.

– Мечи хоть хорошие? – спросил я.

– Ты не обладаешь достаточными навыками, чтобы в достаточной степени оценить их качество, – урезонила меня эта кровосися.

– Что будешь делать, когда освободишься? – задал я следующий вопрос.

– Уйду подальше отсюда, – ответил рот. – Попробую прорваться на нормальные земли, где поменьше песка и побольше живых людей.

– Кровосисить их будешь, да? – спросил я.

– Это нужно для моего выживания, – ответил рот с потолочной балки.

– А эта зараза не передаётся через кровь? – запоздало обеспокоился я.

– Какая зараза? – не понял рот.

– Ну, зараза кровосиси, – пояснил я.

– Вурдалака можно только поднять из мёртвого, – ответил рот. – Утверждения о том, что можно стать вурдалаком или вампиром из-за укуса – россказни суеверных деревенщин.

– Это обнадёживает, – хмыкнул я. – Не хотел бы я стать…

– Но ты можешь, – прервала меня хранительница. – Если умрёшь в ближайшее время.

– Ну, в ближайшее время я не собираюсь умирать, – вздохнул я. – И вообще, если честно, не собираюсь умирать.

– Все рано или поздно умирают, – ответила хранительница.

– Тогда я хочу стать чем-то большим, прежде чем умру, – не стал я спорить. – Пора. Пора уже брать своё. Не вечно же мне терпеть и страдать?

//Римская империя, г. Константинополь, 20 мая 6961 от сотворения мира//[16]

Базилевса Флавия Петра Савватия Юстиниана с конца марта упорно мучило необъяснимое беспокойство. Он несколько раз просыпался в ужасе, выбегал на балкон и искал испуганным взглядом орды захватчиков, берущих Константинополь. Но всякий раз это был лишь ночной кошмар. Один и тот же, повторяющийся каждую ночь…

«Пророчество? Вещий сон?» – подумал базилевс.

Он уже привык думать, что после злосчастной чумы его уже ничем не удивить, за столько сотен лет, проведённых на троне Римской империи. Но реальность всякий раз подкидывала всё новые и новые сюрпризы, поэтому Юстиниан не уставал удивляться. А теперь ещё и эти сны…

Образы прошлого взметнулись с окраин памяти и пролетели перед глазами базилевса.

Всё началось в Пелусии, что в провинции Египет, в 6053 году от сотворения мира. Никто не знает, как именно туда проникла чума, но на кораблях из этого города-порта зараза быстро распространилась по всей Европе.

«Гори в аду вся Европа…» – подумал Юстиниан. – «Чума достигла Константинополя!»

Злые языки быстро прозвали эту эпидемию Юстиниановой чумой, в Константинополе гибло по пять-шесть тысяч человек за сутки, а некоторые провинции совершенно пустели. Трупы лежали на улицах, плыли вниз по рекам, отравляя воду трупными миазмами, гнили в домах, кормя бесчисленных крыс…

Но главное – полевая армия Велизария потеряла Рим! Юстиниану до сих пор больно от потерь прошлого. И пусть прошло девятьсот с лишним лет, но воспоминания так ярки, будто это было вчера!