Подписка на жизнь

Аками, тем временем, ударил ногами Марка в живот, и тот отлетел назад, ударившись об металлическую сетку. Зрители потянулись к нему, но руки не проходили сквозь маленькие звенья сети.

Во время удара Марк выронил “рабочий” конец мотыги. В руках осталась только простая деревяшка. А противник уже летел на него, и острое лезвие снова направлялось ему в сердце.

— Лезь на сетку! На сетку! — бормотал Кото, не отрывая горящих глаз от площадки.

Марк и сам об этом догадался. Увернувшись от лезвия, он подпрыгнул и схватился за сетку, словно паук. Держаться было почти невозможно, но Марку, с его легкой комплекцией, это удалось. Пальцы горели, а для ног не было нормальной опоры. С трудом Марк сумел дотянуться до самого верха сетки. Уцепившись за ее край, он кое-как повис.

Аками сделал невероятный прыжок прямо с места. Через кувырок в воздухе, он оказался на сетке, рядом с Марком. Только удерживался одной рукой. Спасибо не на одном мизинце…

И эти проклятые зрители пытаются ткнуть обоих пальцами или ухватить за одежду. Сидят на своих трибунах до самого верха сетки. Аками замахнулся на них, и они испуганно шарахнулись назад. После этого Аками сделал новый выпад в сторону Марка.

На этот раз острие вонзилось ему прямо в грудь.

______________________

*Кабуто — японский шлем.

Глава 14

— Нееет!

Кото в отчаянии схватился за голову и отвернулся. Но потом все-таки заставил себя снова взглянуть на арену.

К его изумлению Марк оказался жив! И Аками не пришлось дисквалифицировать. Хотя проверить на допинг было бы неплохо — он походу любитель нарушать правила.

Когда Аками замахнулся своей “шпагой”, Марк успел заметить соломенную шляпу на голове одного из зрителей. Мужик как раз сидел на самом верхнем ряду, и его шляпа возвышалась над краем сетки.

Марк быстро схватил шляпу. Лезвие вонзилось прямо в нее. И Марк, сжав поля шляпы, обхватил лезвие, не порезавшись. Все произошло так быстро, что Аками не успел ничего понять.

Марк резко рванул шляпу вместе с оружием на себя. Рукоятка выскользнула из рук Аками, а сам он едва не свалился.

Между противниками завязалась потасовка прямо на сетке. В результате пронзенная шляпа с лезвием полетели вниз, а следом — и сам Аками. Марк столкнул его мощным ударом ноги.

Аками рухнул на землю, и нижние ряды зрителей закашлялись от пыли. Марк спрыгнул следом и остановился перед поверженным самураем.

— Так его! — в восторге завопил Кото.

Но Аками не собирался сдаваться. Оттолкнувшись от земли, он резко оказался на ногах. И сразу же бросился на Марка с кулаками. На турнире полагалось сражаться с помощью магии или оружия, но схватка превратилась в уличную рукопашку.

Сюрпризик! Простые мальчишки тоже умеют драться. Аками не ожидал, что Марк так умело бьет по мордасам.

Парни осыпали друг друга жестокими ударами. Аками пробовал ударить ногой с прыжка, но Марк поймал его ногу в полете и заставил Аками с позором рухнуть обратно на землю. Марк оседлал противника и оставил на его лице чудесный узор по форме своих кулаков. Правда, разбил все костяшки пальцев.

Аками потерял сознание, и кулак Марка застыл в воздухе. Блин, чутка перестарался… Но этот недо-самурай сам напросился! Кто виноват, что они все принимают его за слюнтявого раба.

— Он победил! Победииииил!!

Кото прыгал вдоль забора и орал во всю глотку. И не обращал никакого внимания на косые взгляды других воинов.

Марк оставил своего противника лежать на земле, а сам поднялся на ноги и устало провел рукой по лбу. Пот и кровь смешались, лицо и руки полностью разбиты, дыхание тяжелое. Да еще и болезненные раны от острого лезвия.

Сначала его встретила гробовая тишина, прерываемая лишь выкриками охрипшего Кото. Зрители застыли в изумлении, воины не понимали, как реагировать.

Никогда в истории раб не побеждал настоящего воина, самурая. Пусть и самого низкого звания.

Судьи ждали решения госпожи Марико. Та, казалось, пребывала в глубокой задумчивости и не торопилась с ответом.

— Он не может победить! — шептал ей на ухо Кичиро.

Зрители волновались — многие поставили все деньги на Аками. Ведь никто не сомневался в его победе.

Наконец, Марико сделала знак всем вежливо заткнуться и поднялась с места. Марк привычным жестом откинул со лба длинные пряди, слипшиеся от крови и пота. Сейчас решалась его судьба.

— Победа присуждается рабу!

Толпа громко ахнула. Кото издал свой обычный боевой клич, и стоявшие рядом самураи заткнули уши. Голосок у него был высокий и мерзкий — в оперу точно не возьмут.

— Но как же…

Кичиро вскочил с места, однако суровый взгляд мачехи заставил его медленно опуститься обратно. И Марико снова с улыбкой повернулась к своему любимчику. Так его уже начинали называть за глаза.

— Поздравляю, раб! Ты проходишь в следующий тур. И теперь ты наш брат. Ты станешь рядовым воином и новым надсмотрщиком за рабами. Теперь ты можешь сам приказывать им.

Рабы изумленно переглянулись. Кто-то обрадовался, а кто-то завистливо фыркнул.

— Меня зовут Марк!