Подписка на жизнь

Усилием воли Марк заставил себя отлепиться от стены. Он принялся ощупывать все стены и пол. Вдруг появится еще один проход, как в прошлый раз. Или еще какое неожиданное спасение.

Темнота перед глазами, и он словно утопающий, который бьется об лед. Каждый вдох как последний.

Марк уже стоял на четвереньках, щупая пол. Подняться не было сил. Даже клетку он уже с трудом тащил за собой.

Тут его пальцы наткнулись на что-то. Похоже на ручку. Пощупав еще немного (жаль грязный пол, а не грудь той девушки), Марк обнаружил крышку люка. Напрягая последние силы, он с трудом поднял крышку.

Вниз уходила еще одна шахта. По краям были полусгнившие крепления с веревками. Выглядит надежно… Блестящий план! Но другого не было.

Пришлось достать тело птички из клетки и спрятать ее под рубахой. Теперь он мог свободно ухватиться за веревку и начать спуск. Веревка недобро затрещала и натянулась. Марк медленно спускался в темноте, держась за веревку и упираясь ногами в стену шахты.

Веревка затрещала громче. Марк поднял мутные глаза и с ужасом заметил, что она явно рвется. Он ускорился, но до конца шахты было еще далеко.

Веревка лопнула! Неееет!

Марк с криком полетел прямо в черную бездну, на дне которой его встречал подземный огонь.

* * *

Он все еще кричал. Только теперь сидя на полу, на спальной циновке. Волосы мокрые от пота, а дышать все еще больно.

Оглядевшись, Марк обнаружил себя в доме-казарме для воинов. День был в самом разгаре, и никого из самураев уже не было — все на тренировке.

Ему что, опять все приснилось? Он же падал в пропасть.

Марк посмотрел на свою ладонь. Свежий порез. Значит, все-таки не приснилось. И ночью он действительно был в шахте и говорил с Огненным Кузнецом.

Вдруг он услышал знакомое пение птички. Обернувшись, Марк с изумлением обнаружил Ламию, на руке которой сидела довольная собой, живая птица.

Демонша спасла их обоих.

— Ну, чего молчишь? Как будто не рад меня видеть!

Ламия как всегда обиженно надула пухлые губки. Только они предательски подрагивали, готовясь растянуться в улыбку.

— Ты знаешь, в этот раз очень рад! Хоть и не понимаю, почему ты то спасаешь меня, то сама кидаешь в пекло.

— Я уже говорила: люблю веселиться. Хоть и говорят: “не играй с едой”. Но я слишком люблю это дело! Это все равно как люди идут в шикарный ресторан с обслуживанием и живой музыкой, хотя могут просто съесть дома бутерброд и утолить голод. Так вот я лично предпочитаю ресторан.

— Прекрасно! Моя жизнь для тебя — “ресторан”.

— Да ладно тебе, не вздумай обижаться. Я все-таки спасла тебя и эту прекрасную птичку.

Ламия бережно посадила пташку в новую, золотую клетку.

— Послушай, Лам, — сказал Марк, — Раз ты такая могущественная, сделай для меня еще кое-что.

Ламия с удивлением приподняла бровь. Наглость какая! Она тут, понимаешь, в очередной раз спасает его бестолковую шкурку. А он еще что-то требует!

— Перенеси меня хоть на минутку к сестре. Пусть она меня даже не удивит. Дай убедиться, что она в порядке. Меня так давно уже нет рядом…

— Зачем тебе это? — нахмурилась демонша, — Ты еще не понял, Маркуша? Ты никогда не вернешься в свой мир. Это все, баста. Ты навечно застрял в этой книге. И развязка для тебя только одна: ты умрешь сам, либо автор закончит книгу. Ну а я потом заберу твою душу. Вот и все. Я и так тяну время. Даю тебе покайфовать от жизни, пока есть время. Да и сама развлекаюсь, наблюдая за тобой.

Марк тоже разом помрачнел. Его лицо сделалось таким же угрюмым, каким обычно было в его настоящем мире. Как будто ему снова топать на завод в пять утра, а потом выслушивать матюки от мамаши.

— Я же не прошу меня вернуть. Я знаю, что связан договором. Но дай хотя бы посмотреть на Лизу! Я должен убедиться, что с ней все в порядке.

— Даже если не в порядке, ты все равно ничего не сможешь сделать. Глупости! Марк, мне становится с тобой скучно.

Ее красные глаза угрожающе вспыхнули.

— А я не люблю скучать. Помни, Марк, если мне надоест играться с тобой — ты покойник!

— Ты просто избалованный ребенок, которому ничего не надо кроме игр.

Красная ударная волна полетела прямо в Марка и отбросила его к стене. Похоже, Ламия здорово разозлилась. И снова больше не похожа на милую девочку с красными глазами.

— Считай это последним предупреждением! — вскричала демонша, — Если хочешь прожить хотя бы еще немного, лучше не зли меня. Будешь играть по моим правилам!

— Какая разница, если итог один, — спокойно ответил Марк, поднимаясь на ноги, — Раз я все равно умру, зачем плясать под твою дудку?

Ламия хищно улыбнулась.

— Не забывай — я Демон из Преисподней. Ты считал себя умным, но я легко провела тебя вокруг пальца. Что мне помешает также обмануть твою маленькую, глупую сестренку?

Кулаки Марка сжались, а на лбу появилась тревожная складка. Он сделал угрожающий шаг в сторону Ламии.

— Ты не посмеешь!

— Еще как посмею, мой милый. Кто меня остановит? Ты? Не смеши моих чертей.

— Издевайся надо мной как хочешь, но Лизу не тронь даже пальцем!

— А ты тогда будешь играть по моим правилам? Будешь и дальше сражаться и побеждать?

— Буду, — процедил Марк сквозь стиснутые зубы.