Подполковник медицинской службы

Он было начал переругиваться с интендантом насчет каких-то недоданных госпиталю вещей, но от командующего вышел адъютант и совсем другим голосом, чем раньше - даже с каким-то придыханием, - объявил, что генерал ждет. Но Левин еще не доругался с Недоброво, они встречались редко, и сейчас он должен был ему объяснить, что такое госпиталь и как надо относиться к госпитальным нуждам.

- Товарищ подполковник, я вас очень прошу, - сказал адъютант и подергал Левина за локоть.

Александр Маркович обернулся: адъютант был теперь другим человеком: на щеках у него горели красные пятна, аккуратные и круглые, как пятачки, глаза более не выражали скуки, и шаг сделался торопливым, сбивающимся. "Попало, наверное, за меня!" - подумал Левин и на прощанье сказал интенданту:

- Еще подождите, еще вас и в звании снизят. Дождетесь!

В большом и высоком кабинете с коричневой панелью по стенам командующий казался еще меньше ростом, чем на прежнем командном пункте "в скале". Волосы его в последнее время совсем поседели, а лицо немного обрюзгло, но глаза смотрели по-прежнему подкупающе прямо, с той твердой и юношеской искренностью, которую многие летчики сохраняют до глубокой старости.

Увидев Левина, он поднялся и пошел к нему навстречу, делая рукою жест, который означал, что докладываться не надо, потому что все равно Левин спутается и все кончится, как всегда, добродушно-сконфуженной улыбкой и беспомощным извинением. Но Александр Маркович на этот раз нисколько не запутался и договорил все до конца, подготовив себя мысленно к тому, чтобы ни в коем случае не казаться генералу жалким и достойным снисхождения по болезни.

- Однако вы выглядите не слишком важно, - сказал командующий, когда они сели, - но, с другой стороны, не так чтобы уж очень. Мне доктор Харламов звонил, говорил - язва, и режим, дескать, вам требуется. Ну, слушаю вас, докладывайте. Да нет, сидите же, сидите, эк в вас военная косточка разыгралась...

И, мгновенно улыбнувшись, он тотчас же, едва Левин начал говорить, сделал совершенно серьезное лицо. Но вдруг перебил:

- Особо хотим вас поблагодарить за лейтенанта Ватрушкина. Мне сообщили, что его выздоровление - целиком ваше дело. Продолжайте, пожалуйста.

И стал ходить по кабинету, покуда Александр Маркович говорил.

- Значит, не считаете необходимым ехать? - спросил он, когда ему показалось, что подполковник кончил докладывать. - Но советую подумать. Вот давеча не поехали, а болезнь ваша себя и показала. Да и для общего самочувствия хорошо - Москва, знакомые, в театр бы сходили, ну и семью бы навестили...

Левин слегка было приподнял голову, чтобы сказать, что у него никакой семьи нет, но промолчал, так как это могло показаться бьющим на жалость.

- Так, - заключил командующий, - ясно. Теперь второй вопрос, что слышно насчет вашего костюма?

Левин протирал очки платком. Он ждал этого вопроса, но ответил не сразу.

- Недовольны? - спросил командующий.

- Нет, в общем костюм приличный, - сказал Александр Маркович. - С моей точки зрения, в нем все хорошо, но вот Федор Тимофеевич...

- Это кто же Федор Тимофеевич?

- А Курочка Федор Тимофеевич...

- Так-так. Ну и что же Федор Тимофеевич?

- Ему чем-то костюм не нравится. Он еще не может сформулировать свои требования, но я ясно вижу, что он костюмом недоволен...

Командующий усмехнулся.

- Может сформулировать, - сказал он, - отлично может. Не формулирует, потому что вас жалеет. Перед отъездом, когда он у меня был, мы тут с начальником штаба задали ему один вопрос, - расстроили его. Да что же поделаешь - пришлось. Он нам тогда и сказал: "Я, дескать, инженер-майор Курочка, перенесу, а вот подполковник Левин, тот очень переживать будет".

Александр Маркович молчал.

- Да вы не расстраивайтесь, костюм ваш вещь хорошая, полезная, только вот скажите мне, что произойдет со мною, например, если я из самолета выброшусь раненым и упаду лицом вниз? А? Без сознания и лицом вниз, в воду? Ну-ка?

Левин хотел ответить, но не нашелся, и только поморгал. Он действительно расстроился.

- Ведь и в тарелке с водой можно захлебнуться, - сказал командующий. Что наука говорит? Наука говорит, что и в луже утонуть можно, если человек не в силах себя заставить подняться. Так?

- Так, - грустно согласился Левин.

- Вот видите, и вы говорите - так, - кивнул командующий, - а если так, значит эту часть надобно тоже продумать серьезно, "провентилировать", как выражается наш начальник штаба

Александр Маркович подавленно молчал.

- Впрочем, это не значит, что костюм плох, - продолжал командующий, это только значит, что он не закончен. Надо работу над ним продолжать, но с учетом этого непременного требования. Согласны?

- Так ведь это еще нужно изобрести, - сказал Левин, - а я без Курочки ничего не могу делать. Я не изобретаю, изобретает он, я только помогаю ему, так сказать, в специальной области. Не знаю, как теперь быть. Испытания мы назначили с Шереметом.

Командующий коротко и невесело улыбнулся.