Подпольный Баку

— Побежденный — тот, кто спешил стать победителем, обманутые — те, кто стремился обмануть. Прошу тебя, Женя, не знакомься с этим молодым человеком. Взвесь все хорошенько. Подумай, ведь ты же революционерка, подпольщица. К чему тебе изучать повадки шпионов как раз тогда, когда они сами хотят уличить тебя в антиправительственной деятельности?!

Телефонная улица жила своей обычной кипучей жизнью. По направлению к Черному городу мчались фаэтоны, в которых восседали хозяева фабрик, заводов, нефтяных промыслов. Со звоном и скрежетом катились конки. Громко кричали, зазывая покупателей, торговцы. Дворовые собаки злобным лаем встречали нищих. Дворники не менее злобными выкриками усмиряли псов. Домашние хозяйки на балконах домов энергично выбивали половики и коврики, пыль от которых летела вниз, прямо на головы прохожих. Из окон на тротуары выплескивался спитой чай. Прохожие разражались проклятиями. Владельцы балконов и окон, не желая оставаться в долгу, отвечали тем же:

— Эй ты, лягушка, выпрыгнувшая из мазута!… Помалкивай!…

— Оборванец!… Не дери глотку!

— Чумазый!…

— Ах ты, проклятый небом!…

Прохожие грозили пальцами:

— Сбросить бы вас оттуда, сверху!…

Обитатели балконов призывали на помощь стоявшего на перекрестке городового:

— Отведи этих нахалов в полицию!

Прибытие из Сабунчей пригородного поезда мгновенно преобразило жизнь прилегавших к вокзалу улиц. Приехавшие из Сураханов кочи, эти наемные убийцы, охранявшие бакинских миллионеров, завязали перестрелку с городскими кочи, поджидавшими своих загородных «коллег» в засаде.

Женя, выйдя из аптеки, увидела, как вскрикнул и упал шагавший ей навстречу человек с холщовой сумкой в руках, по виду — рабочий доков. Очевидно, шальная пуля пробила ему сонную артерию, так как кровь тугой струей хлестала из раны на шее.

При виде крови у Жени закружилась голова, она остановилась и, пошатнувашсь, привалилась к стене. Это был минутный обморок.

Открыв глаза, девушка увидела близко перед собой лицо молодого человека, того самого, который уже несколько дней ходил за ней по пятам.

Юноша достал из кармана пахнущий дорогими духами платок и вытер ее потный лоб. Их взгляды встретились. Женя, будто застыдившись, опустила веки.

Молодой человек робко и нежно гладил руки и волосы Жени.

Перестрелка на Телефонной прекратилась столь же внезапно, как и началась. Кочи решили куда-то переместиться.

Спрятавшиеся в подворотнях городовые возвратились на свои посты.

Женя окончательно пришла в себя, поправила сбившийся на шею платок, одернула платье.

— Я так благодарна вам за помощь, — сказала она. — Вы очень любезны.

Молодой человек приветливо улыбнулся:

— Как вы себя чувствуете?

— Много лучше. Обморок не был случайным, иногда со мной бывает такое…

Глаза молодого человека преданно смотрели на Женю.

— Позвольте мне проводить вас, — попросил он.

Женя кивнула головой. Во взгляде ее была усталость.

— Если это не затруднит вас. Я сама хотела обратиться к вам с такой просьбой.

Они вошли в кафе «Париж» на Торговой улице, сели за столик.

Юноша протянул Жене руку.

— Мы должны познакомиться.

Женя, зная о том, что ее имя и фамилия отлично известны полиции, не сочла нужным вводить в заблуждение своего нового знакомого.

— Евгения Сергеевна, — представилась она. — Можно просто: Женя.

— Константин Иванович, — назвался молодой человек и, улыбнувшись, добавил: — Для вас — Костя.

Почему-то Женя подумала: — «Наверное его так и зовут».

— Я убежден: вы служите в какой-нибудь солидной фирме, — сказал он.

Женя уловила в голосе молодого человека фальшь.

— Увы, нет.

— Где же вы работаете?

— Пока нигде. Сейчас очень трудно устроиться. Я прилагаю много усилий, но пока хожу без работы.

— Если у вас есть желание устроиться на хорошо оплачиваемую работу, могу вам помочь.

— Чтобы устроиться в Баку на хорошую работу, нужны влиятельные покровители, протекция.

— Вы сами можете составить себе протекцию. Хозяева и предприниматели благосклонно относятся к хорошеньким, воспитанным работницам.

Женя покраснела.

— Это мне известно, — с горечью сказала она. — Возможность устроиться на хорошо оплачиваемое место представлялась мне не раз, но ведь за это надо было платить своей честью. Это не для меня. Я не из тех, кто становится игрушкой сластолюбцев, принимающих девушку на работу за ее привлекательную внешность.

Было заметно, что ответ Жени понравился молодому человеку.

— Какое у вас образование? Где вы учились?

— Окончила школу в Балаханах. В гимназию поступить не удалось. В этом году хотела сдавать экстерном на аттестат зрелости, — дирекция женской гимназии отклонила мою просьбу.

Женя удрученно вздохнула.

Молодой человек сочувственно улыбнулся.

— Я помогу вам устроиться на работу и окажу протекцию при поступлении в гимназию. Требуется только одно — ваше желание. Распоряжайтесь мной. Я посоветовал бы вам выбрать второе — аттестат зрелости.