Подработка на том свете

– Наш дом издавна считался неблагополучным. И область тьмы, отведенная под него, не из самых спокойных. К другим хорошо, если раз в год призраки заглянут, а у нас они пачками прибывают. Даже автобус пришлось завести. И так всегда. А на каждого прибывшего надо внимание обратить, проблему его не только записать, но и решить, чтобы дальнейший путь ему открыть. Работы много, некогда по балам да высоким собраниям ходить, чтобы связи налаживать да выклянчивать у судей разрешение на расширение. А чем шире штат, тем дом считается престижнее. И сила в нем копится недюжинная, способствующая его процветанию.

Мы все одновременно вздохнули, остро чувствуя вселенскую несправедливость. Чокнулись, не произнеся ни слова.

Глава 24

Ангел открыл новую бутылку, а Марк притащил чистые фужеры. Негоже белое вино наливать туда, где–только что было красное. Только вкус и аромат портить.

– Обидно, что наших всего шестеро, – выдал свою озабоченность хиппи. – У других оно, знаешь, как?

– Как? – живо откликнулась я, придвигая к себе наполненный золотым нектаром фужер.

– Вроде и равновесие соблюдено – один живой на одного неживого, а у тех же соседей в штате чуть ли не второе больше.

– Восемнадцать?! – воскликнула я. Умножение еще было подвластно мне.

– Угу, – кивнул ангел. – А мы как савраски с высунутыми языками бегаем, призраков жалеем, пытаемся как можно быстрее их пристроить, а другие сидят в своих золотых дворцах и посмеиваются над нами. В тот год, когда цирк к нам пришел, мы едва с ума не сошли. Благо цирковые не приставали с ножом к горлу, чтобы мы их проблему решили. Позволяли другими делами заниматься. Это мы сейчас знаем, что они своего часа ждали, а тогда у нас проживало около полутысячи призраков. Дом не успевал жилище расширять. Ему не до собственной красоты и возведения высоких башен было, всех бы обитателей пристроить.

Выдав целую тираду, ангел залпом осушил услужливо наполненный Марком бокал.

Я потрясенно молчала. Наш несчастный дом оказался в положении многодетной матери, пытающейся своих деток одеть–накормить. Тут не до себя. Платье латанное, обувь сношенная, но деткам нужнее. Да и лорды пахали как проклятые. Какие уж тут балы, если к тебе строем идут призраки. Заговоренное место, не иначе.

Мир лордов и Красных судей, в принципе, ничем не отличался от нашего. Не будешь выслуживаться перед начальством, тебя и не заметят. Паши, пока не сдохнешь. А Онфер гордый, на поклон не пойдет.

Теперь стоило оценить его усилия, когда ему пришлось прогнуться и обратится к Тондю. И то, демона туда заставило идти не желание выпросить что–либо для себя, а острая необходимость: прямая угроза дому. Ну и чего скрывать – он пытался обеспечить безопасность Сэль.

Я расправила плечи и гордо повела головой. А что? Может, я награда Феру за то, что он столько лет верой и правдой служил Тому свету? А я, дурочка, его словами отваживала, ссылаясь, что меня ждут институт и отец. Эх, был бы Онфер сейчас здесь, ей богу, обняла бы.

– Миленький ты мой! – вывела я тоненько, но, как и положено, жалостливо и с надеждой в голосе. – Возьми меня с собо–о–ой! Там, в краю далеком, буду тебе женой!

– Даме больше не наливать, – вынес вердикт ангел и отнял у меня недопитый бокал.

– Ну а все–таки, – я, застеснявшись порыва, отнимать свое не кинулась, проводила взглядом, – почему ты назвал всех нас непутевыми?

– А как еще назвать тех, кто был сослан в самую дыру? – Радис смешал мое вино со своим и отпил. В блаженстве зажмурился. – Онферу, например, всучили этот дом за непокорность. Его такая… могущественная женщина полюбила, я бы на колени пал от счастья, а он …

– Он от нее сбежал? – хиппи грудью лег на стол, боясь пропустить хоть слово. Когда еще выпадет возможность узнать всю подноготную обитателей дома?

– Сбежал, – кивнул Парадис. – С тех пор сидит здесь. И даже тогда, когда его позвали на повышение, идти отказался.

Я выдохнула, уловив главное слово «отказался».

– Нашу дыру предпочел высшему обществу? – осклабился Марк и вдруг подскочил, словно ужаленный. Это дом возмущенно качнул фужер, и все его содержимое пролилось Марку на штаны. Я хихикнула. Дом отомстил за «дыру». Не такой уж он, как я посмотрю, умирающий, раз позволяет себе мелкие пакости.

– А куда позвали Фера? – разговоры про всесильную женщину меня волновали. – Что за повышение?

– Знамо куда, – на лестнице стояла Мария с вязанками колбасы и головками сыра в руках. А я думала, она рыщет по обломкам в поисках матрасов. Пришлось встать и перехватить у нее часть груза. – Выше звания Лорда дома только Красный судья.

– Нашего Фера звали в Четверку?! – Марк не мог поверить. Он даже бросил отряхивать штаны.

Я тоже застыла, забыв скинуть на стол тяжелый круг сыра. Так и стояла с ним в обнимку.

– Лорд Онфер мог быть Красным судьей?! – ошарашенно повторила вопрос. Вот это да!

– Почему мог? Он и сейчас может, – Радис остался доволен произведенным эффектом. – Только если докажет, что все неприятности с домом не его упущение, а чужая подлость.