Подруга

– Возможно, вы все-таки ошибаетесь, мастер- настоятельница. Дело в том, что в прошлом году дворцом куплена девочка, по приговору суда осужденная на рабство по долгам родителей.

– Не знала, что у вас торгуют детьми, – заметила Гринда.

– В законе есть статья, допускающая это для единственного наследника, – поморщилась Адила.

– Я в курсе. Этот случай заинтересовал нашего следователя. Он обратил внимание на совпадение по времени, возрасту и количеству детей. Особенно заинтересовало совпадение имен. Прошу прощения, но если я правильно помню, там было два наследника.

– Да, и сейчас с этим случаем пытаемся разобраться. Суд решил, что продажа одной девочки не покроет понесенных убытков. А девочка не отказалась от ответственности за ущерб от аварии с участием ее наставницы.

– Этого я не знала. Нашему следователю не удалось раздобыть изображения детей. Он прибыл почти на сутки позже вынесенного приговора. У вас там действует закон о защите такой информации в отношении тех, кому вынесен такой приговор.

– Не только у нас. В вашей империи этот закон действует в точности так же. Вы оговорились о совпадении имен?

– Да, девочку тоже звали Майя, как и дочь Лилиан. – Гринде не понравилось замечание императрицы, но предпочла промолчать. – Но фамилия у детей была другая. И по ее собственному утверждению, она была дочерью вольного воина какого-то из горских кланов. Так что это совпадение, хоть и со своими особенностями.

– Тем не менее. Эта девочка несомненно обучалась технике Альтер. И утверждает, что мастер Толнойская была ее наставницей. Причем собиралась везти ее в обитель на экзамен мастера.

– Это невозможно, ваше величество. Хотя… – Задумалась Гринда. – В последний раз она была в обители за два года до своей гибели и ни о какой второй ученице не говорила.

– Но вы оговорились, что было две заявки на экзамен. – Адила даже голову склонила набок, наблюдая за задумавшейся женщиной.

– За два года, конечно, можно подготовить девочку к званию мастера общего уровня. Но это должна быть талантливая девочка, одаренная от природы. Лилиан, при всех своих талантах, не очень любила преподавать и с трудом работала даже с адептками. Так что это должна была быть очень талантливая девочка, просто с ангельским характером.

– Значит, такое все же могло быть?

– Вообще-то, обычно она заказывала одну комнату для всей семьи на время своего пребывания в обители. А в этот раз было две комнаты, причем обязательно раздельные. Причем на срок, гораздо больший, чем требуется для тестирования ее дочери. Майя у нас уже проходила тестирование как адептка и подмастерье. Она вполне могла пройти сразу на уровень Илари. Лилиан единственная, кто мог подтвердить этот статус, и помехой оставался только ее возраст. Для таких случаев предусмотрена специальная процедура. Длительный срок пребывания мог быть обусловлен необходимостью демонстрации навыков лично ученицы на практике. А вот на количество комнат никто не обратил внимание. Получается, что вторая ученица могла быть.

– Разве ваши мастера не оформляют своих учениц официально?

– В обители да. Но для вольных мастеров есть некоторые привилегии. Они могут учить кого сочтут нужным. И сообщают о своих учениках по необходимости, когда приходит время подтвердить их статус. Доходы мастеров позволяют им даже брать перспективных девочек на содержание до этого момента. Отсутствие должного отбора часто приводит к ошибкам, и девочки усваивают только азы техники. Лилиан имела обширную практику в Ирбинске и могла даже не задумываться о таких нюансах. Она была сторонницей скромной жизни и даже дочь воспитывала и обучала сама.

– Тогда это объясняет, как девочка оказалась под судом. Если родители погибли раньше, а наставница перестала ее содержать, то вступал в силу закон о срочных выплатах.

– Пожалуй, вы правы. Но если девочка действительно ученица Лилиан, да еще с перспективой на мастера… – Гринда заметно напряглась. – Что должна сделать обитель, для освобождения девочки и ее брата?

– Девочка находится под приговором по непреложному закону. К сожалению, ситуация такова, что она стала личной собственностью исключительно моей дочери. И до ее совершеннолетия ее никто не сможет освободить.

– Кроме девочки, был ее младший брат. И насколько я поняла, он осужден вопреки этому закону.

– Да, но, к сожалению, мальчик погиб. Несчастный случай.

– В таком случае, боюсь, нам не о чем разговаривать, ваше величество. – Холодный тон мастер- настоятельницы резал слух. Но Адила решила все же продолжить разговор.

– Возможно, вы согласитесь посмотреть на ситуацию по-другому. Девочка не будет принуждаться к практике.

– Ваше величество, я наслышана о ваших порядках. Сколько у вас во дворце девочек-рабынь? Уверена, что по крайней мере на одну меньше, чем было пару месяцев назад. – Презрение, смешанное с возмущением, все же пробило маску холодного отчуждения Гринды.

Адила невольно отвела взгляд и даже поежилась.

– Вы ошиблись, мастер-настоятельница, не уменьшилось. Девочка после казни выжила. И во дворце только одна рабыня.