Подруга по контракту (СИ)

А потом пришел август. Листья на каштанах стали стремительно превращаться в труху. Палящие лучи солнца всегда сжигают их первыми. Вот и это лето не стало исключением: в воздухе проклюнулось предчувствие осени. Аромат увядания удачно дополнил вездесущий запах шашлыка.

Мне все чаще удавалось отвлекаться от мыслей о Павле. Бывали дни, когда получалось совсем о нем не думать. Я даже снова ощутила прилив оптимизма. Подумала: ну вот я и излечиваюсь от своей дурацкой влюбленности, осталось еще чуть-чуть потерпеть — и буду как новенькая.

А потом во время очередного нашего созвона Виола вдруг заявила:

— Лида, я приглашаю тебя на свой день рождения!

Внутри у меня стремительно похолодело. Опять встретиться с Павлом? Опять запустить микс разрушительных эмоций? Ну уж нет, спасибо.

Я переложила телефон в другую руку и виновато замямлила:

— Ты знаешь, я, наверное, не смогу приехать. У меня так много работы!

— Но выходные же у тебя бывают, — возразила она. — Скажи, когда ты будешь свободна, и я выберу такую дату для праздника, чтобы тебе было удобно.

Она загнала меня в тупик. Отказываться дальше было просто невежливо.

— Ладно, — зачем-то кивнула я. — Выбери день сама, а я точно приеду. В конце концов, и мне нужен отдых.

Уже на следующий день я купила для Виолы квадракоптер. Она как-то сказала, что не против его иметь, а мне хотелось потратить хоть часть тех денег, которые Павел таки перевел мне на карточку.

И вот наконец наступил день «Икс». Я снова села на «Ласточку» и поехала в Сочи. Внутри меня бушевал настоящий ураган. Я даже чуть в Лоо не вылезла на нервах. Было очень, очень страшно снова увидеть Павла.

На вокзале в Сочи меня встретил Аркадий Матвеевич. Когда мы сели в машину, он достал из кармана спичечный коробок и протянул мне:

— Как думаешь, понравится?

Я слегка растерялась:

— Кому?

— Марте Петровне, конечно. Виоле я купил шарф и тапки.

Я догадалась приоткрыть коробок. В нем лежало кольцо.

— Красивое, — искренне похвалила я. — Вы решили сделать Марте Петровне предложение?

— Вроде того, — пробубнил он и ужасно покраснел.

— Надо было вам специальную коробочку для кольца купить. Бархатную.

Он тут же надулся:

— Вот еще тратиться…

***

Дом и сад Павла было не узнать. Все вокруг тонуло во флажках и шариках, кругом играла музыка и резвились дети. Мне удалось заметить в толпе даже несколько новых лиц, что меня невероятно обрадовало.

— Приехала? — Павел появился рядом со мной совершенно неожиданно и словно из ниоткуда.

Скорлупка, в которую удалось загнать боль от нашего расставания, тут же треснула. У меня даже голова закружилась. Почти минуту я просто смотрела на Павла не отрываясь и не могла вымолвить ни слова. Мне до боли хотелось обнять его, ощутить его запах, но делать этого я не имела права.

Он тоже смотрел. Молча и пристально. Словно гипнотизировал меня с какой-то лишь ему известной целью.

Поняв, что мы уже переходим границы приличий, я отвела взгляд.

— Хорошо выглядишь, — сказал Павел с какой-то странной, почти отеческой интонацией.

— Спасибо. Ты тоже.

— Как дела в банке? Вливаешься в коллектив?

Я рассмеялась:

— Я не работаю в банке. Никогда туда не хотела.

— Разве? — на лице Павла проступили растерянность и что-то похожее на тревогу. — А Виола говорила…

— Я работаю, работаю, не волнуйся. Но не в банке, а в детском центре.

— И что ты там делаешь?

— Много чего. Во-первых, веду уроки по пальчиковому рисованию. Во-вторых, готовлю детей к школе. В-третьих, провожу кулинарные мастер-классы.

Он приподнял одну бровь.

— Да-да, — качнула головой я, — и это еще не все. Так же у меня есть группа арт-терапии и ментальной математики. А по выходным я провожу всякие утренники. Наряжаюсь единорогом и Лунтиком.

— Господи, какой ужас! — он вроде бы и возмутился, но на лице его тут же вспыхнула восхищенная улыбка. — Лида, ты, похоже, не исправима. Ты всю жизнь собираешься потратить на глупости?

— Наверное, — подтвердила я. — Почему нет?

А потом в его глазах промелькнуло что-то странное, и он, словно против собственной воли, коснулся моей руки. Электричество по-прежнему работало: внутри меня все перевернулось от этого легкого, как тополиный пух, прикосновения.

— Я скучал по тебе, — еле слышно произнес Павел и тут же закусил губу, будто испугался, что сболтнул лишнего. — Рад, что у тебя все хорошо.

На мгновение мне захотелось крикнуть ему, что он ошибается, что мне просто не может быть хорошо без него. Но я смогла справиться с этим неправильным желанием.

Ко мне подбежали Виола и Чарли, стали тянуть меня в разные стороны. А уже через минуту меня поглотила детская кутерьма, и с Павлом я больше не пересекалась.

Вечеринка получилась классная. «Брат» пригласил на нее и аниматоров, и фокусников, и даже акробатов. Ударил, так сказать, по всем фронтам. Стол, кстати, ломился от угощений. Суши, шашлык, обожаемая всеми пицца — чего только не было. А завершился праздник испытаниями квадрика. Тот работал прекрасно, что меня крайне порадовало.