Подружка невесты

Сердце Кейт тянулось к Хиту. Она хотела помочь ему принять свадьбу, рвалась найти способ облегчить переход к новой жизни. Может быть, стоит стать парой Хита на время свадебных торжеств? Не ради себя самой, ради него.

Постояв немного у нижней ступеньки лестницы, она скользнула в столовую. Украшения и воздушные шары прекрасно сочетались с сияющим хрусталем, фарфором и столовым серебром. Нужно будет поздравить Хита, ведь он тоже развешивал ленты и флаги.

Кейт медленно подошла к месту во главе стола, где должна была сидеть Элис. На стуле, покрытом гобеленом, уже лежали подарки для нее. Неожиданно в Кейт проснулось волнение. Она немного изменила подарок, подготовленный Хитом, и теперь засомневалась в том, что он оценит это улучшение. Пакет висел у нее на правой руке, Кейт на мгновение прижала его к груди, потом засунула под другие подарки и медленно выдохнула.

В это время в холле заиграл известный струнный квартет, и до ее слуха долетели звуки музыки. Что ж, пора открывать шампанское, о котором говорила Элис. Пора веселиться.

За час Кейт успела выпить два бокала шампанского и поговорить с несколькими родственниками с обеих сторон. Теперь ей хотелось поесть и найти Хита, но она не видела его нигде в толпе гостей. В очередной раз маленький рост оказался проблемой.

Когда ей показалось, что она заметила Хита, одна из родственниц Элис налетела на нее и чуть не облила шампанским. Извинившись, девушка несколько секунд внимательно смотрела на Кейт, потом ткнула дрожащим пальцем ей в грудь.

– Минуточку! Мы, кажется, вместе учились в школе, – прохрипела блондинка высоким писклявым голосом. От нее пахло розовым шампанским и канапе с шампиньонами.

– Кристал! Как здорово снова встретиться с тобой спустя столько лет! Рада видеть тебя здесь! – Кейт мило улыбнулась, справедливо рассудив, что время для возобновления былой вражды не самое подходящее.

– А я тебя вспомнила. Ты была такая смешная.

Такая смешная. Ну да, это я. Смешная. Клоун для всего класса.

Спокойно, Кейт. На встрече выпускников все было точно так же, но ты справилась. Справишься и сейчас, потому что здесь не место скандалам.

– Да, я тогда пыталась веселиться. – Кейт кивком подозвала официанта, чтобы взять еще шампанского.

– Ну да, конечно, Кристин. Так ведь тебя зовут? – Даже несмотря на десятисантиметровые каблуки Кейт, Кристал смотрела на нее сверху вниз.

Кейт уже собиралась сказать, что изменила имя и теперь ее зовут Глориана Хефцибан Уилкис, но передумала. Увидев совершенно пустой взгляд на застывшем от ботокса лице и идеально белую улыбку, она поняла, Кристал шутку не оценит, и отказалась от своей затеи.

– Ну, когда я забываю купить подарок маме на день рождения и она звонит мне, чтобы отругать за это, она называет меня Кэтрин. Но лично мне больше нравится Кейт.

– Кейт. – Кристал кивнула. – Ну конечно же! А твои подружки сегодня тоже здесь? Те, которые все время влипали в какие-то передряги, одна такая тощая, другая очень тихая. Как там их звали? Ах да, первая Эмбер, она пианистка, правильно? Мы все ее помним и очень завидуем ее модельной карьере. А вот имя второй совершенно вылетело у меня из головы.

– Ты про Саскию Элвуд? – будничным тоном спросила Кейт, глядя на Кристал поверх тонкого высокого бокала.

– Саския, да, точно. – Кристал прищурилась. – Постой-ка, в шестом классе ты ведь недолго встречалась с братом Эмбер, с Хитом Шериданом. Он сын жениха. – Она многозначительно улыбнулась. – Что ж, теперь понятно, почему ты здесь. Поздравляю. Ты молодец!

Ага, тогда Кейт добилась желаемого эффекта!

– Не думала, что ты до сих пор об этом помнишь. – Кейт улыбнулась, стиснув зубы. – Но я здесь в качестве друга семьи.

И мне очень обидно признаваться в этом.

– Тебе, наверное, обидно, ведь наш Хит по-прежнему хорош собой, да? Привлекательный мужчина. Да к тому же еще и успешный бизнесмен. Может, не стоило его отпускать, а, Кейт? Или это он тебя бросил?

– У нас совершенно разные интересы, я работаю в Лондоне, он в Бостоне. У нас ничего бы не получилось.

– Думаешь? А чем ты сейчас занимаешься?

Пытаюсь стать успешным дизайнером и из-за этого едва свожу концы с концами.

– Недавно расширила свой модный бизнес, присоединив к нему компанию «Перчатки Ловат». – Кейт не стала вдаваться в подробности и стряхнула с вечернего платья невидимую пылинку рукой, затянутой в атласную перчатку. – Все изделия эксклюзив конечно же. Ты бы удивилась, узнав, сколько людей сегодня шьет на заказ одежду и аксессуары. Эмбер Дюбуа – моя самая преданная клиентка. Заказывает перчатки. – Кейт наклонилась вперед и добавила шепотом: – Современным пианистам на концертах без них никак!