Подружки

«Привет, ребята! Спасибо, что нашли время прочитать мое объявление. Я хочу найти новых друзей в округе Колумбия и надеюсь, что одно из знакомств перерастет в нечто большее. Я живу в Вашингтоне, люблю культурные развлечения, хорошие рестораны, театр, иногда с удовольствием провожу ночь в модном клубе, где можно немного выпить и вволю потанцевать. Я люблю проводить время на воздухе, ходить в кино, обожаю кататься на мотоцикле. Мне очень нравится готовить, и за последние годы я существенно усовершенствовала свей навыки в этой области. Мне двадцать девять лет, мой рост примерно пять футов пять дюймов, вес сто десять фунтов, я афроамериканка, у меня короткие черные волосы и карие глаза. Я хочу встретить приятного образованного мужчину, знающего толк в развлечениях, которые в изобилии предлагает гостеприимная столица нашей страны. Желательно, чтобы вы были примерно моего возраста, некурящим и более или менее спортивного сложения. Еще раз спасибо за то, что уделили внимание моему объявлению. Пишите на мой электронный адрес, и мы договоримся о встрече за чашечкой кофе или еще где-нибудь».

Шерил понравилось, что свое телефонное обращение Хэл начал с благодарности всем, кто откликнулся на его объявление, и позаимствовала эту идею. Вообще-то ей хотелось отнюдь не «новых друзей», но Шерил рассудила, что от этого выражения не так веет одиночеством. Она не смогла бы удовлетворительно объяснить, что называет «культурными развлечениями», ей просто понравилось, как это звучит. Вдобавок Шерил уже забыла, когда в последний раз садилась на мотоцикл, да и где он, ее мотоцикл… Вроде бы должен стоять в кладовке в подвале дома, но головой за это Шерил не поручилась бы. На этом фоне маленькая ложь насчет ста десяти фунтов живого веса вместо имеющихся ста двадцати казалась невинной шуткой. К тому же при необходимости она сбросит десять.

Шерил еще раз перечитала свое творение. Отправив его на сайт для публикации, она с облегчением подумала, что поступила правильно. Теперь ей остается только ждать шквала ответов, а уж в них Шерил хорошенько покопается и выберет самые подходящие. Она не послала свое фото и не назвала имя, опасаясь, что кто-нибудь из знакомых наткнется на это объявление и поймет, как плохи ее личные дела.

«Это может оказаться забавным, — размышляла Шерил. — И кто знает, может, именно так я встречу свою половинку».

Мужчина ее грез

«Я спокойна. Я абсолютно спокойна», — повторяла про себя Джина, въезжая на стоянку перед «Рио Гранде», мексиканским рестораном в нескольких кварталах от банка. Дважды в месяц они с Линдой позволяли себе пообедать здесь. Из всех забегаловок, где продавали спиртное в такую рань, эта была расположена наиболее близко. Джина все еще не пришла в себя после пережитого: ее начинало трясти, едва она вспоминала о кухонном ноже, которым угрожала ей старая пьяница.

«Так, значит, у меня пережженные волосы? Вот змея… Хоть бы ее упекли надолго», — бормотала Джина себе под нос. Направляясь ко входу в ресторан, она придумывала изощренные казни для косоруких парикмахеров. От их немедленного применения ее удерживала многолетняя дружба с Дэнисом, а также то, что это была его первая неудача.

Ресторан только что открылся. У бара одиноко томился первый посетитель. Джина обратилась к нему:

— Есть здесь кто-нибудь?

— Я жду уже несколько минут, но, похоже, кроме нас, в ресторане нет ни души. Наверное, слишком рано пить коктейли.

— Пойду разыщу кого-нибудь. — Джина решительно двинулась в глубь ресторана с твердым намерением отыскать того, кто способен смешать чертов коктейль.

Через минуту Джина вернулась к стойке. За ней с недовольным видом плелся заспанный официант.

— Что вам угодно, мэм? — спросил он.

— Пожалуйста, самую большую и холодную «Маргариту», какая у вас есть.

— Мне то же самое, — подал голос посетитель, явившийся первым. — Тяжелое утро? — обратился он к Джине, когда официант начал смешивать коктейли.

— Вы даже не представляете! Приходишь на работу после кошмарного уик-энда, и тут какой-то сумасшедший тип… оказавшийся женщиной… является с ножом в банк, где ты работаешь, и требует денег.

— Надеюсь, вы не пострадали?

— Она оказалась пьяной до чертиков. Полицейские задержали ее одной левой, но я до сих пор не могу прийти в себя. Я даже не осталась на составление протокола, ушла и все, — в замешательстве добавила Джина.

— Неужели полицейские не потребовали, чтобы вы написали заявление?

— Ну, вообще-то у них не было такой возможности. Я смылась, когда они отвернулись. Понимаете, я была настолько выбита из колеи…

Мужчина засмеялся. Видимо, ему импонировала такая безответственность. Джина невольно улыбнулась, только сейчас заметив, что ее собеседник очень хорош собой. Внешне он был похож на Питера, но смуглее и с более резкими чертами лица. Джина подумала: что делает в ресторане мужчина в строгом деловом костюме в половине одиннадцатого утра?

— Что привело вас в «Рио Гранде» в такое время? — поинтересовалась она.