Подружки

— Она на ножах с большинством сотрудников компании. Не понимаю, как у нее хватает духу каждый день появляться в офисе. Я проработала здесь восемь с половиной лет, у меня ни разу не возникало никаких проблем, а сейчас из-за нее моя репутация испорчена. Марк сказал, что не соглашался выносить мне письменное предупреждение, но Камерон и слышать об этом не хотела.

Решив, что сделать Растениеводку своей сообщницей — лучший способ заставить ее молчать, Питер посвятил ее в план, придуманный Джиной. Дорис пришла в восторг и предложила Питеру взять фотографию, сохранившуюся у нее после совместного завтрака сотрудников компании по случаю какого-то торжества, чтобы ему не пришлось снова рисковать, возвращая похищенное. Отыскав в своем столе групповой снимок, Растениеводка вручила его Питеру, искренне пожелала ему удачи, и коллеги вместе вышли на улицу.

День проверки

Нервы Джины были напряжены до предела, когда она вошла в Женский центр репродукции и здоровья. В регистратуре ее спросили, собирается ли она сделать анализ на ВИЧ. Джина кивнула, и ее направили в соседний зал. До начала оставалось десять минут, но зал уже был заполнен больше чем наполовину. Джина растерялась, попав в помещение, полное людей: медсестра заверила ее, что анализ на ВИЧ делается анонимно, поэтому Джина предполагала встретиться с врачом-консультантом с глазу на глаз и сдать кровь, чем все и кончится. Прохождение теста вместе с тридцатью или сорока женщинами не соответствовало представлению Джины об анонимности.

Усевшись в последнем ряду, Джина оглядела собравшихся. На мгновение ей показалось, что она ошиблась дверью: Джина никак не ожидала такого разнообразия. Здесь были и деловые дамы в строгих костюмах, и юные студентки университета в форменных футболках. Это разнообразие несколько успокоило Джину: она поняла, что не одна оказалась в подобной ситуации.

Рассматривая входящих в зал, Джина пыталась представить себе, что привело их сюда. Как это у них произошло? Каждая наверняка знает, как избежать риска заражения ВИЧ, каждая на вид вполне разумна и осмотрительна. С другой стороны, совсем не достаточно знать способы предохранения от неизлечимых болезней вроде СПИДа, чтобы никогда не заразиться. Ведь всем известно, как избежать нежелательной беременности, однако незапланированные «залеты» случаются сплошь и рядом.

Джина взяла листки, лежавшие на каждом кресле, и пробежала их глазами. Эти анонимные анкеты начинались с обычных пунктов: «пол», «возраст», «расовая принадлежность» и тому подобное. Затем шли конкретные вопросы о наличии сексуального опыта и количестве половых контактов. Собственный сексуальный опыт, расписанный на бумаге, выглядел довольно странно. Интересно, что пишут в этой графе другие? Джине захотелось сравнить свою историю с остальными.

Пока она заполняла анкету, зал все более заполнялся. Одно из немногих свободных мест было рядом с ней. Его заняла молодая темнокожая женщина. Джина машинально подняла голову, чтобы посмотреть на «последние поступления».

— Джина… Привет, — нервно сказала ей сидевшая рядом молодая женщина.

— Шерил… Здравствуй. — Джина впервые за несколько лет заговорила с бывшей подругой.

— Как поживаешь? — спросила ее Шерил, не уверенная в том, стоит ли вообще что-нибудь говорить.

— Более или менее. Когда пройду этот тест, будет еще лучше, — ответила Джина. Она не знала, что побудило ее держаться с Шерил любезной. Столкнись они в любом другом месте, Джина, как обычно, проигнорировала бы бывшую подругу, но сейчас ее успокоило появление Шерил.

— Ты когда-нибудь проходила такой тест? — спросила Шерил.

— Нет, первый раз. А ты?

— Пару лет назад проходила у своего врача. Но здесь я впервые.

Пока Джина и Шерил разговаривали, в зал вошла молодая женщина. Назвав себя, она представила еще нескольких добровольцев из числа врачей клиники, работавших в тот день в качестве консультантов. Поздоровавшись с собравшимися, она объяснила, как будет проходить тест. Сначала все прослушают лекцию о ВИЧ и посмотрят слайды, а затем начнется тестирование. Джину удивили графические изображения половых органов, использованные во время лекции; стиль лекции вызвал у нее легкий шок, а практические демонстрации — ошеломили. Во время лекции женщина-врач надевала кондомы на фаллоимитаторы и даже использовала пластмассовую вагину для демонстрации защищенного секса.