Подсознательная тень

На парковке, прилегающей к UCSF Medical Center на 505 Parnassus Avenue, Майкл тут же уселся в первую попавшуюся машину, пытаясь завести ее и добраться домой, но, к его удивлению, она не заводилась.

– Вообще ничего не работает? Что за черт?!

Он поторопился пересесть в другую машину, но повторилось то же самое. После нескольких попыток, ни одна из машин, наугад выбранных Майклом, не заводилась по непонятным причинам.

Кафе-мороженое, кофешопы, шоколадная лавка, все гостеприимные заведения на ранее шумных улицах стали безлюдны. Для Майкла оставалось загадкой, почему не было никаких признаков мародерства. Все как в обычный день, только без людей. Будто в спешке люди бросили машины, оставив ключи в замке зажигания.

Опустив голову, он поднес пальцы к виску, слегка надавив. «Что произошло? – и, сощурив глаза, продолжил вспоминать последний вечер. – Мы подписали крупный контракт, вечером была вечеринка, много спиртного… Линдси обиделась, что со мной флиртовала красотка Сильвия, звезда нью-йоркского подиума… брань сумасшедшего старика, читающего мне мораль и сердечно умоляющего не стирать с лица земли газетенку, принадлежавшую еще его прадеду… Не помню, что было потом. Я потерял сознание?»

– Кто-то должен быть здесь кроме меня, – громко произнес он, – не мог же я остаться единственным в этом городе.

Майкл обежал несколько кварталов, в надежде, что увидит кого-то или заметят его. Остановившись отдышаться возле кафе с уличной террасой, он продолжил кричать:

– Есть кто-нибудь? Меня кто-нибудь слышит? – Оборачиваясь во все стороны, он пытался увидеть какое-то движение, всматриваясь в окна зданий.

На столах были аккуратно расставлены посуда, приборы, бокалы, маленькие вазочки с живыми цветками, вода. Майкл подошел к одному из столов, взял бутылку с водой, открутил крышку, запрокинул голову и поднес к губам.

– То, что нужно.

Утолив жажду, он надавил на пластик, чтобы оставшееся содержимое выплеснулось единым потоком ему на голову. Взял со стола салфетку и приложил к лицу, впитав остатки воды. – Что это? – он сжал мокрую салфетку в руке.

* * *

Здание одного из небоскребов медленно погружалось в тень. Майклу показалось, как будто что-то пролетает в небе.

– Эй! – Подняв руку, в которой держал салфетку, он принялся махать ею. – Я здесь! – На его лице появилась улыбка. – Значит я все-таки не один.

Замолчал и стал прислушиваться к шуму, но ничего не услышал.

– Может воздушный шар, откуда может быть эта тень?

Оглядевшись, он так и не смог понять, что бы это могло быть. Майкл заинтересовался, что могло бы отбрасывать такую бесформенную тень. Темное пятно становилось больше и продолжило двигаться по стене здания, аккуратно спускаясь на дорогу.

Майкл по-прежнему не мог понять, откуда появилась тень и куда устремляется, заполняя и слегка искажая пространство. Он стоял, наблюдая, как все ближе к нему приближается легкая, нежная и полупрозрачная энергия. Тень вновь поднималась на стены и медленно спускалась, скользя по городской зелени. Майкл направился в сторону странной материи, чтобы ближе разглядеть и понять в чем дело. Но спешить, боясь, что она исчезнет, не было никакой необходимости, ведь текучая и безжизненная темная субстанция сама двигалась к нему.

Из-за угла выбежал кот, явно чем-то напуганный.

«Должно быть, напоролся на злобную собаку и пытается убежать. Между ними ведь вечно присутствует взаимная ненависть», – представил себе эту картину Майкл, и стал подзывать кота:

– Кс-кс-кс! – Он присел на корточки, подзывая к себе пушистого беглеца черного окраса. Кот остановился, опустив морду, и издали стал принюхиваться к пытающемуся приманить его незнакомцу. Майкл чуть разжал ладонь, чтобы ввести кота в заблуждение, и тот подумал, что его хотят чем-то угостить. Пушистый зверек неторопливо приближался к Майклу, по-прежнему пытаясь учуять, что же могло оказаться в ладони человека.

– Мистер Питерсон, кс-кс-кс, иди же сюда. – Так Майкл решил наречь кота весом не менее пяти килограммов. – Мистер Питерсон, ну же… Между котом и Майклом оставалось чуть больше пятнадцати метров. Кот остановился, снова опустил морду и зашипел в бешенстве.

Тень вплотную подступила к коту, накрыв его темным навесом, и рассыпала животное на тысячу молекул. Рассыпаясь, они становились самой тенью. Широкий ошейник красного цвета с мелким медальоном, безупречно смотревшийся на шее мистера Питерсона, брякнувшись, отзвенел, свалившись на асфальт.

Что-то необычное поглощало в себя все вокруг. Он понял, что темная структура очень опасна и растворяет все живое на своем пути. Это могло бы с легкостью объяснить то, что всех эвакуировали из города, чтобы спасти.

Майклу пришла мысль о том, что это и есть та самая катастрофа, о которой он прочитал по вирусной ссылке. «Но тогда, как я очнулся в больнице?» – недоумевал он, и ощутил, как по его телу будто пропустили электрический ток. Решение бежать было незамедлительным, лишь единожды бросив взгляд назад, Майклу хватило, чтобы ускориться и больше не оборачиваться.