Подставная фигура

Веретнев покачал головой, втягивая воздух через потухшую трубку.

– Я тебе вот что скажу: сейчас никакая «наружка» за всеми за ними не угонится.

– Может, и так, – сказал Макс. – Только англичане почему-то не особо от этого страдают. Все эти «новые русские», которые здесь околачиваются, тратят деньги, платят налоги в английскую казну – они кормят и поят английскую контрразведку. А та, в свою очередь, закупает новейшие станции слежения, радиоаппаратуру... и вербует обширную агентуру среди тех же «новых русских». Так что совсем необязательно приставлять «хвост» к каждому туристу.

Веретнев промолчал. Остановился, попробовал раскурить новенькой зипповской зажигалкой трубку – табак не занимался. Подполковник беззвучно, одними губами, ругнулся по-русски и спрятал трубку в карман.

– На старости лет к новому привыкать трудно, – буркнул Алексей Иванович, и Макс не понял, что именно он имеет в виду.

– Нам сюда! – Слон направился к ресторанчику «Скоттиш Рейк», «Шотландский распутник».

– Однако! Вы живете на широкую ногу! – неодобрительно сказал Макс.

– Ерунда! Я угощу вас одним блюдом – пальчики оближете! И очень дешево.

– И выбираете не самые удачные явки...

В дверь «Распутника» завалилась компания подвыпивших бритоголовых парней. Затасканные джинсы, короткие кожаные куртки, тяжелые ботинки.

– Подумаешь! Их всего четверо!

В небольшом зале, стилизованном под древнее шотландское жилище, было уютно: горел камин, отбрасывая пляшущие блики на грубую каменную кладку стен и толстые потолочные балки, тут и там висели жесткие шкуры, таращили стеклянные глаза кабаньи и медвежьи головы. Грубые деревянные столы, тяжелые, нарочито топорные табуретки.

У камина дородный мужчина в пиджаке и клетчатой юбке заунывно играл на волынке. Галстук у него был в тон юбке, на уровне причинного места висела полукруглая, совершенно дамская сумочка.

Спец в грубом, под горло, черном свитере и джинсах сидел у окна лицом к двери. Перед ним стояла наполовину пустая кружка с пивом. Он, прищурясь, рассматривал устраивающихся в противоположном углу бритоголовых и не сразу заметил друзей. Но и когда заметил, особых эмоций не выразил.

– Здравствуй, Макс, – по-русски сказал он. – Где вы шляетесь столько времени? Садитесь скорее, у меня уже живот сводит!

Немедленно подошел официант – молодой парень тоже в шотландской юбке. Между юбкой и гольфами проглядывали волосатые ноги.

Не заглядывая в меню, Веретнев бойко сделал заказ, Макс не понял, какое блюдо выбрано, но, услышав про бутылку двенадцатилетнего «Chivas regal», не поверил своим ушам. Еще больше удивился официант.

– Бутылку? – повторил он. Сквозь профессиональную обезличенность на остром лице проступило выражение истинного британца, не привыкшего, чтобы виски пили такими дозами.

Веретнев развел руками.

– Это для начала. Под хаггис приходилось выпивать и ведро!

Официант понимающе улыбнулся, давая понять, что оценил шутку.

– Что такое хаггис? – спросил Макс, когда официант отошел.

– Бараний желудок, сваренный с кашей и требухой, – оживленно пояснил Алексей Иванович. – Я же обещал, что угощу необычным блюдом!

– Откуда ты наизусть знаешь меню? – вмешался Спец.

– Шесть лет я встречался здесь с агентами, – скромно сообщил Веретнев. – А в Англии очень ценят стабильность: за какие-то тридцать лет меню измениться не может!

И тут же перешел к делу.

– Джонсон живет в пригороде, круг общения крайне ограничен, гостей не принимает, во всяком случае, за неделю наблюдения... По вторникам и четвергам бывает в Сити, несколько раз посещал министерство финансов. К наблюдению привлекались посольские ребята, им можно верить процентов на восемьдесят. Макс хмыкнул.

– Не очень высокая оценка бывших коллег. Слон пожал плечами.

– Другая формация. Они привыкли, что бумага все терпит. Ни плотного контроля, ни строгого спроса. Мы работали по-другому.

– Вот как? – Карданов по возрасту мог принадлежать только к другому, не умеющему работать поколению разведчиков.

– Конечно. – Веретнев не заметил сарказма. – Этих, нынешних, не заставишь закладывать тайник с оружием...

– Нашли?

– С большим трудом. Ландшафт сильно изменился, думал – весь лес перекопаем. Робин-гудовский дуб помог – ему лет пятьсот, а на фоне пяти столетий изменения незаметны...

– Робин-гудовский рос в другом лесу, – поправил Макс.

– Не будь занудой. Главное – откопали. Машинки немецкие, еще времен войны, ни по одной картотеке не проходят.

Карданов осмотрелся по сторонам. Народу прибавлялось, волынка заиграла веселей, бритоголовые начали петь песни. Немолодая пара села за соседний столик, женщина пристально рассматривала Веретнева.

– Об этом потом, – понизив голос, сказал он. – Кертиса нашли? Слон кивнул.

– Самое простое. Где жил – там и живет. А вот и наш красавец!

Официант поставил на стол большой круглый поднос, на котором лежало нечто похожее на зашитый мешочек с рождественскими подарками. От плотных лоснящихся боков шел пар. Официант торжественно взял острый блестящий нож, ритуальным движением взрезал крутой бок и тут же ловко влил в пышущее жаром нутро приготовленный стаканчик виски.