Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Телефон загудел вибрацией от нового уведомления. Я невольно вздрогнула. Отставила кружку в сторону и взглянула на экран.

«Поздравляем! Вы выиграли промокод в нашумевший бестселлер этого месяца. Перейдите по ссылке и получите подарок!» – гласило сообщение.

Кто-нибудь вообще реагирует на такое? Я смахнула уведомление, удаляя его, и снова посмотрела в окно. Вскоре поступило новое с таким же текстом. Потом еще одно. И еще.

– Какие настойчивые, – проворчала я и, в очередной раз убирая уведомление, случайно нажала ссылку.

На весь экран появилась обложка с приторным названием «Твое тело принадлежит мне» от неизвестного автора. На ней влюбленная парочка полулежала на кровати, едва не целуясь, а на заднем фоне стояла женщина с ножом, наполовину скрытая в тени.

Я невольно улыбнулась. Представила на их месте Марка и Марину, а на себя примерила роль мстительной особы с холодным оружием.

Заинтересовавшись, отыскала аннотацию и едва не засмеялась, поняв, что в книге речь идет об отборе невест.

– Что делаешь? – зашла в комнату Настя.

– Да так, мне тут книгу предлагают почитать. О самодовольном принце и огромной стайке пташек, жаждущих заполучить его внимание.

– Интересная? – скептически выгнула бровь подруга.

– Не знаю.

– Брось эту чушь, пойдем прогуляемся. Я тут нашла отличное местечко…

– Тебе через час на работу, – замотала я головой. – Ты ради нее собралась сбежать с моей свадьбы.

– Но первой сбежала с нее ты, – усмехнулась подруга и тут же закашлялась, поняв свою ошибку.

Она начала поправлять вещи на своем столе. Говорила невпопад. Обвиняла Марка, называя его не самыми лестными словами. Еще как-то пыталась растормошить меня и вывести на прогулку, но не смогла преодолеть стену моего скверного настроения и по итогу сдалась.

– Ладно, если не хочешь, то пойду на работу. А завтра!.. – подняла она палец и заскользила глазами по комнате в поиске ключей. – Вот вы где спряталась. Значит, завтра мы составим план мести Марку и ударим по нему двойным или тройным залпом. Ленок обещала присоединиться. Она тоже в недоумении от его поступка. Так, – нахмурилась Настя, проверяя, ничего ли не забыла. – Ключи на месте, сумка здесь, документы на машину… Все, Анька, не скучай. Вечером обещала забежать Галюсик – только открой ей дверь. Сильно не галдите тут, слабо тоже. Поняла меня?

Я кивнула.

Подруга чмокнула меня в щеку, обняла напоследок и побежала в кафе. Пару раз щелкнул дверной замок. В квартире воцарилась тишина. Я вздохнула и, поднеся к губам уже остывший напиток, вновь устремила взор в окно.

Мысли медленно сменяли друг друга, будто улитки. Чувствовалось неправильное спокойствие. Я ворочала в руках кружку, уже напрочь позабыв о книге, как снова завибрировал телефон.

«Горячее предложение! Вас обидел парень? Вы потеряли жилье? Одиночество душит и не дает покоя? Все вокруг кажется мрачным и унылым?

Введите промокод в течении десяти минут, и получите затягивающее приключение в волшебный мир, которое позволит окунуться в новую реальность».

– Впервые встречаю такую настойчивую рекламу. Не удивительно, что книга стала бестселлером.

«Анна, приложение ограничено, – прочитала я чуть ниже. – Пришло время изменить свою жизнь!»

Я глянула в окно, за которым еще светило яркое солнце. Чудесная погода. Ушел дневной зной, но еще не уступил место вечерней прохладе. Пройтись бы по улочкам города. Опустошить голову, позволить легкому ветерку поиграть с распущенными волосами. Но там будут люди. Мне не хотелось встречать знакомых, смотреть им в лица, понимать, что могу в каждом из них ошибаться. Сейчас все виделось через призму недавнего предательства. И ворох навалившихся проблем.

Столько всего нужно сделать! Отнести платье обратно в салон, объяснить друзьям, с какой стати я сбежала, поговорить с родителями Марка, которые одолжили четверть суммы на организацию свадьбы, однако вели себя так, словно полностью за нее заплатили. Сделать много звонков. Отменить все. И желательно начать прямо сейчас…

Я провела ладонью по лицу и все же ввела промокод, тут же получив доступ к книге. Не хотела ничего делать. Мне нужно было отвлечься. Хотя бы на минутку.

Я пролистала несколько страниц вперед, а затем назад. Остановилась на второй главе. Вчиталась в тонкие строки.

«Валериана! Как же без нее? Уверена, ее папенька, герцог Норисс, приложил немало усилий, чтобы пропихнуть свое единственное чадо на этот отбор. Он не мог упустить такую возможность породниться с королевской семьей Артона.

Ее золотистые кудри тяжелыми локонами лежали на плечах. Точеную шею украшало дорогое ожерелье. Аристократически правильные черты лица, выверенные движения, летящая походка с идеально прямой спиной – все выдавало в ней истинную леди. Ту, которой с детства пророчили трон, не меньше. Вот только я была наслышана о ее вздорном характере. Невыносимая, холодная, надменная…

Словно в подтверждение моих мыслей, она мазнула по мне брезгливым взглядом и остановилась перед участницей отбора, еще не успевшей отойти в сторону.