Подстрекатель

Далее. На Стритийском континенте, в городе под названием Хэллс, сразу за пределами стритийской территории, в высокой, невероятно древней черной башне призраки будущего освещают внутренние стены, беспокойно двигаясь в поисках тайны из далекого прошлого — тайны, которая прячется в башне еще с тех пор, когда нога человека еще не ступала на поверхность Матрина. Эти призраки становятся особенно активны накануне всевозможных катастроф, но их никогда не было так много, как в этот момент. Внутри башни их присутствие и лихорадочные движения создают иллюзию солнечного света, струящегося с потолка. Снаружи, на улицах Хэллса, никто ничего не замечает, потому что уже наступил день. Если бы на этой стороне мира была ночь, то население, возможно, получило бы хоть какое-то предупреждение о том, что его ожидает. Но они, как и все остальные — по крайней мере как все остальные люди, — ничего не замечают. А вот в глубине настоящей Стритии, в самом ее сердце, куда люди могут зайти, но откуда никогда не смогут выйти, надвигающаяся катастрофа не вызывает никакого удивления. Скаоллы приносят жертву за жертвой, увеличивая силу, которая защитит основные части их Империи от грядущего разрушения, чье приближение не яшшется для них тайной.

В Эл Артисе, в Совете Драконов, Магистр Науки находится на срочном совещании всех Магистров Империи. Она поднимается, чтобы сказать свое веское слово. На нее пристально смотрит человек по имени Фареган, чьи интересы далеки от блага Империи.

В эти минуты где-то появляются на свет дети, умирают старики, мужчины и женщины веселятся или скорбят, танцуют, покорно падают кому-то в ноги, молятся и разражаются проклятиями. В эти же мгновения мир, подобно насекомому, навеки застывшему в толще янтаря, удерживает свою форму, как и многие десятки тысяч лет тому назад. Все мгновения ведут к концу света, однако некоторые из них — более решительно, чем другие. Следующее мгновение необратимо. Возможно, это неправильное суждение или логическая ошибка, а может быть, воля богов, которым надоело играть в игру с одними и теми же правилами, где части единого целого слишком удачно совпадают. Даже с того удобного для наблюдения места, с которого взирают на мир боги, бывает иногда очень трудно найти истинную причину бедствия.

На экране появилось некогда всеми обожаемое лицо Гелласа Томерсина.

— Соландер подарил нам магию, чтобы раз и навсегда покончить со злом, которое вот уже давно причиняют нам Драконы. Бог Водор Имриш одарил нас силой, позволяющей за одну ночь сделать то, на что у простых смертных, имеющих в своем распоряжении одну лишь магию, ушли бы долгие дни и недели. Однако Винкалис дал нам слова, с которыми мы отправились на борьбу со злом, пожирающим, как хищный зверь, само сердце Империи. Винкалис сказал:

Каждый из нас — частичка бога. Мы все — хозяева собственных душ. Другие люди предъявляют права на наши тела, третьи присваивают себе плоды, наших трудов, но душа каждого человека принадлежит ему по праву рождения. Это его путь к бессмертию и божественности.

Однако стоящие над нами Драконы требуют плоти, крови, воли и мыслей мужчин, женщин и детей. Они требуют их, они сжигают их и уничтожают то, чем никогда не могут владеть — ради удобства, ради искусства, ради своей собственной власти.

И ничего более.