Подсвечник Чпока

Так Чпок стал водиться с Коллекционером, встречался с ним и без дела. Раз в баню ходили, два молоденьких стройных Петуха обхаживали их упругими вениками, парились подолгу до устали, потом пили беленькую, запивали ледяным, трещавшим на губах пивасом, услужливые Петухи, почтительно согнувшись, подносили угощения. Потом Чпок нырял в глубокий, аккуратно выложенный мраморной плиткой бассейн, и Петухи заныривали вслед за ним, прижимались к нему с двух сторон, гладили, а восседавший на краю бассейна в плетеном кресле-качалке Коллекционер довольно улыбался, глядя на них и попивая пивас. Вообще-то Чпок не любил баню, но эта, цивильная, приятная, пришлась ему по душе.

В другой раз ближе к лету Коллекционер взял целого молочного поросенка и ящик пиваса, ездили на речку. Коллекционер был с женой, а Чпок по старинке с Гонцами, правда, почему-то постеснялся признаться, что это его Гонцы крепкозадые, поскромничал, понтоваться Чпок не любил, сказал, что просто подружки-одноклассницы, и они согласно улыбнулись, кивнули головами. Гонцы с блондинкой верещали там сами по себе, а Коллекционер рассказывал Чпоку про коллекционное дело, как с детства еще собирал марки да монеты, не зная в них толку, потом одноклассник привел его в нумизматический клуб в их родном городе, там он познакомился с одним старичком, узнал, что тот выменял свой альбом марок на квартиру двухкомнатную, удивился и решил приобщиться, начать этим делом зарабатывать, потихоньку втянулся, так что на жизнь теперь не жалуется, она у него приемлемая, сладкая.

Скупщик, которому как-то за обедом Чпок показал свои приобретения, неодобрительно покачал головой.

— Не твой это Путь, сторонний, — сказал он, — ты пока что дорогой Лысых идешь, зачем отклоняться, с пути сбиваться.

Но Чпок знал, что Скупщик остался в прошлом времени, с возрастом потерял нюх, да и слушать его советы он не любил, гораздо больше ему нравились истории, которые рассказывал Скупщик, пусть и непонятные, зато похожие на детские сказки, впрочем, Скупщик их давно уже не рассказывал, все больше думал о чем-то своем.

Как-то позвонил тревожный Крокодил, предложил встретиться в «Пузыре». Вид у него был напуганный, говорил он тихо, постоянно по сторонам оглядываясь.

— В городе появились Мороженые, — сообщил он.

— Кто? — не понял Чпок.

— Звери Мороженые, отродясь их не было, все спокойно было, чин чином шло, а тут откуда они взялись, сам черт принес. Не по закону живут, на все понятия плевать, сами Шалые им не указ, режут напропалую, вышак им от Серых светит, так что им уже людские нравы по барабану, народ говорит, семеро Скупщиков уже на их счету.

Чпок не все понимал, что тараторил Крокодил, но ясно осознал, что дело явно — дрянь.

— Короче, — продолжал тот, — тут такая тема, они с Мойшей работали, ну, он же не знал, кто они, думал, все в порядке, Лысых у них брал, а тут ему дед один звонит, встречу назначает, Мойша приперся, как обычно, на точиле своей, а тут они с двух сторон, стволы автоматов-самодвиг в окна просовывают, «Мы с тобой», — говорят, в лес его отвезли, били долго, кровянили, потом самодвигу к пузу приставили, вези домой, падла, говорят, ну, он повез, что было делать. А дома первым делом собаку его для острастки пристрелили, жена молодая орет, ребенок годовалый плачет, щас, говорят, мы ребенку уши отрежем, говори, падла, где у тебя все тут припрятано, ну, Мойша, что было делать, все и отдал, зелень всю, голду накопленную, семерых Лысых у него взяли, звезду геройскую и шашку маршала воровского Шила.

— Какую еще шашку? — удивился Чпок.

— Ну шашку, взял он ее тут у одного Коллекционера, просто так, чтоб была, на красоту повелся, но не важно, так они такие жадные, все у него вынесли, опустошили хату, даже колеса запасные от точилы взяли, духи там, одеколон и телефонный аппарат. Велели никому не говорить, а то убьют, но он, понятное дело, мне-то рассказал, а я тебе, по дружбе, только ты уж молчок.

Чпок испугался не на шутку. А на завтра ему позвонили, и хриплый звериный голос предложил семь Лысых, геройскую звезду и маршалову шашку.

— Я подумаю, — еле выдавил Чпок и хлопнул трубку.

Отыскал Пешего, который снимал деревянный дом где-то в Заречье, попросил пожить вместе с собой, но в чем дело утаил. Велел Бочке завести Барбоса злющего, сменил замок на калитке на новый мудреный, себе на баню поставил дверь железную и дней пять из дома не выходил, на звонки телефонные не отзывался.

Но больше Мороженые не звонили, и постепенно Чпок успокоился, про них позабыл. Снова стал встречаться с Добытчиками, ездить в «Пузырь», а потом Коллекционер предложил ему две новгородские гривны. Две серебряные продолговатые пластины призывно манили, ласкали ему взор. Чпок сказал, что возьмет их на пробу, покажет специалисту. Коллекционер согласился.

— А еще, — сказал он, — есть у меня пистолеты серебряные, волыны князя Меньшого, царского дружка, немало косарей зеленых стоят, потянешь?