— Там за стеной проход, — послышался грубоватый оклик. Заскрипели вешалки, на пол рухнула вся одежда, что до сих пор висела в шкафу. Гермиона дернула Драко за рукав. Пусть план шел не совсем так, как они рассчитывали — нужно было двигаться дальше.
— Они убьют её, — прошептал он. — Нет.
— Надо бежать, — рвано выдохнула Гермиона. — У нас нет другого выхода.
— Они не должны поймать нас обоих, — спустя некоторое время произнес он. — Я пойду первым и отвлеку его, чтобы мама успела закрыть проход, — Драко осторожно отцепил её пальцы от своей рубашки. — Что бы дальше ни произошло — бегите вниз на кухню. Эльфы смогут задержать погоню, но ненадолго. Мама знает, куда идти.
— Нет, нет! — прошипела Гермиона.
— Будь умницей, Грейнджер, — Драко потрепал её по голове и, не обращая внимания на руки, цепляющие его запястья, толкнул дверцы шкафа. Неловко оступившись, он схватился за ручку, чтобы устоять на ногах. Взгляд быстро столкнулся с прищуром Пожирателя. Мужчина стоял в противоположном конце комнаты на определенном расстоянии от двери, тогда как Драко находился в двух шагах от выхода. Несмотря на это преимущество, шансов сбежать оставалось все равно мало: у Пожирателя была палочка. Малфой чувствовал, что проиграет, но просто не мог сдаться. Борьба была всем, что осталось в его жизни, поэтому Драко, покрепче сжав зубы и собравшись с силами, рванул к двери. Пожиратель взмахнул палочкой, но успел попасть лишь в дверной косяк — беглец уже успел миновать порог. Эта ловкость стоила Драко невыносимой боли во всем теле, и потому, сделав всего несколько шагов по коридору, он упал, содрогаясь от душащего кашля. В унисон воспалились острой ломотой все мышцы, горло запершило от горечи подступающей крови. Горячие волны лихорадки окутали тело в непроницаемый кокон, а уши внезапно заложило, словно после взрыва.
— Не советую дергаться, — чужой голос звучал как будто из-под земли. Бессильно скосив глаза, Драко заметил возвышающегося над ним Пожирателя. Острый конец палочки был угрожающе направлен прямо в лоб. Не дергаться? Если бы у Малфоя были силы, он бы обязательно усмехнулся. — Все кончено.
В комнате послышался странный шум, но Пожиратель не отвлекся. Теперь, когда ему удалось поймать мальчишку даже раньше Протеуса, больше ничего не имело значения. Триумф затуманил рассудок, но насторожиться все-таки стоило бы: в ту секунду, когда он погнался за Драко, миссис Малфой повернула рычаг с внешней стороны тайного прохода. Пожиратели за стеной тревожно притаились, а потом, осознав собственное положение, ринулись искать выход. Миссис Малфой, путаясь в собственных платьях, раскиданных по полу, спешно захлопнула створки шкафа и отшатнулась прочь.
Когда они все вместе обсуждали этот план, Драко предположил, что Пожиратели не станут применять магию, чтобы выбраться: из-за слишком узкого пространства они могли пострадать, если бы захотели взорвать стену. Оставалось надеяться лишь на то, что все сложится именно так, как и предполагалось. Нарцисса бросила рассеянный взгляд на распахнутый шкаф.
С той секунды, когда Драко покинул их «засаду», Гермиона практически не шевелилась. Тело похолодело, страх застрял в горле. Мысли предательски разбежались, и собрать их удалось лишь когда Нарцисса слабо окликнула её. Плотно сомкнув дрожащие губы, Гермиона поспешно, и оттого неуклюже выбралась из шкафа. Некоторое время она не могла сориентироваться в пространстве от испуга, но, увидев отражение своих эмоций в лице миссис Малфой, наконец смогла собраться. Из коридора послышался противный голос Пожирателя. Сердце болезненно сжалось, в голове судорожно пронеслась тысяча и одна идея. Драко приказал им бежать, и следовало бы послушать его, но Гермиона не верила, что все должно закончиться так.
Подав знак Нарциссе оставаться в комнате, девушка бесшумно подошла к выходу и выглянула: Пожиратель склонился над Драко и что-то говорил ему. Идея пришла достаточно быстро — стоило только вспомнить последние слова Протеуса в комнате Драко. Тем временем Пожиратель почти закончил праздновать свою маленькую победу, и, выплюнув что-то презрительное, перевернул Драко на спину одним движением ноги. Злость вскипела в венах, и Гермиона, медленно качнув головой и машинально облизнув губы, шагнула в коридор.
— Шоуз, — прозвучал за спиной Пожирателя звонкий язвительный голос. Гермиона благодарила свою память, хотя несколько секунд все же сомневалась, что правильно произнесла имя мужчины. Тот мгновенно обернулся и выставил палочку перед собой. Его глаза лихорадочно метались от недвижимого Драко к Гермионе. Растерянность сквозила в каждом движении. — Смотрю, ты обнаружил нашего юного лорда, — она попыталась вложить в свой слабый от страха голос как можно больше язвительности и, сложив руки на груди, шагнула вперед.
— Протеус? — Пожиратель нахмурился, слегка опуская палочку. Этот жест придал Гермионе уверенности.
— Ну разумеется, кто же ещё? — вживаясь в роль, процедила она. — Грязнокровка была под надежной защитой, в отличие от мальчишки.