Подвиг адмирала Невельского

Ученые всех стран диву давались, откуда у Витсена такой огромный запас сведений и познаний о стране, лежащей за много тысяч верст от Амстердама.

Но в этом не было ничего удивительного. Витсен писал свою книгу на основании «скасок» русских землепроходцев и «чертежа», составленного в Тобольске.

Упоминая об Амуре, Витсен даже сообщил о существовании острова, лежащего против устья этой реки. Правда, указывая, что остров населен, горист и лесист, голландский географ не сказал ни слова о его величине и очертаниях берегов. Это обстоятельство не помешало, однако, Витсену окрестить неизвестный ему остров именем «Гильят» (от слова «гиляк»). Но название это не привилось.

В 1710 году китайский император Канхи поручил монахам-миссионерам составить карту Татарин. Долго трудились над ней монахи. Зная, по с чухам, что против устья Амура имеется какая-то земля, они нанесли на свою карту два островка под общим названием «Сага-лин Анга Гата» — «Черные горы в устье реки». Амур по-маньчжурски назывался «Сахаляи-Ула» — «Черная река»⁹.

Карту свою монахи вырезали на меди, отпечатали и один из оттисков отправили во Францию, географу д Анвилю. Тот издал в 1735 году географический атлас, в который вошла карта Татарии, составченная монахами. Упростив маньчжурское название острова, дАнвнль пометил его на карте как Сахалин. С тех пор за островом и укрепилось это название.

Итак, в течение столетия, истекшего с того времени, когда Поярков побывал на Амуре, амурско-сахалинский вопрос не только привлекал внимание широкого круга географов и ученых, но и превратился в проблему большого государственного значения.

По духу и смыслу Нерчинского трактата, в котором впервые затрагивалась эта проблема, Амур и приамурские земли остались неразграниченными, то есть никому не принадлежащими. Некоторые попытки русских вновь заняться исследованием Амура вызвали недовольство китайского правительства. Оно стало грозить прекраще-

нием торговли с русскими купцами, которая в ту пору была уже довольно значительной.

Представления об Амуре, его устье и расположенном против нею острове по-прежнему оставались неясными. На картах эти места отмечались по-разному. Каждый географ по своему разумению придавал Сахалину те или иные очертания и наносил на карту нижнее течение Амура и его устье.

Вскоре географические представления об этой части Дальневосточного края настолько запутались, что Сахалин вообще перестали считать островом. В среде географов возникла легенда, будто Сахалин соединен с материком узким перешейком. А о реке Амуре говорили, что ее устье теряется где-то в песках.

Правильные сведения русских землепроходцев о том, что «великая река Амур... в окиан впала однем своем устьем, и против того устья есть остров великой», были преданы забвению.

Как же это случилось?

Первым «открыл» этот злополучный перешеек, якобы соединяющий Сахалин с материком, известный французский мореплаватель Жан-Франсуа Лаперуз.

В 1787 году два корабля Лаперуза — «Буссоль» и «Астролябия», — совершая кругосветное путешествие, подошли к берегам Сахалина. Лаперуз вошел в Татарский пролив и направился на север с целью исследовать низовья Амура. Его поразило богатство природы этого края. Высокие хребты, покрытые густыми лесами, необыкновенно плодородные земли в горных долинах, которых еще не касался плуг, восхитили французского моряка. И, плывя дальше, он уже лелеял тайную мысль водворить здесь владычество своей страны в случае благоприятных условий для плавания.

Двигаясь на север вдоль сахалинского берега, Лаперуз обнаружил, что глубина моря постепенно уменьшается. Тогда он высадился на берег в заливе Нанг-мар ⁸ и стал расспрашивать местных жителей — гиляков (нивхов) об очертаниях обоих берегов Татарского пролива.

Лаперуз неоднократно чертил на песке план пролива и показывал его гилякам. Те, желая дать понять, что в одном месте пролив очень узок, неизменно проводили на плане черту между материковым берегом и островным. Лаперуз это истолковал по-своему: он решил, что гиляки обращают его внимание на существующий здесь перешеек.

Чтобы проверить правильность своей догадки, Лаперуз поднялся еще выше на север. Глубина моря все уменьшалась. Тогда корабли стали на якорь, а вперед на разведку были посланы две шлюпки. Они прошли не более пятнадцати верст и натолкнулись на песчаную отмель, вдающуюся далеко в море. В тумане людям, находившимся на шлюпках, показалось, что отмель эта соединяется с высоким скалистым берегом материка. Люди вернулись на корабли и доложили о своих впечатлениях Лаперузу. Тот не стал проверять их доклад. Корабли развернулись и вышли обратно в Тихий океан через пролив, названный именем Лаперуза.

Спустя три года Лаперуз погиб во время крушения у Соломоновых островов, но записи его попали во Францию. Из них географы узнали, что, по мнению Лаперуза, устье Амура заперто мелями, а Сахалин — полуостров. Он так и записал: «Это постепенное уменьшение глубины пролива показывает, что впереди земля. Надо думать, что пролив преграждается перешейком».

Так возникла легенда о том, что Сахалин — полуостров.