Подвиг адмирала Невельского

Открывая совет, Завойко сообщил Невельскому, что девятого мая к заливу Нангмар приблизились три английских военных корабля. Они произвели рекогносцировку залива и, сделав несколько выстрелов, ушли на юг. Несомненно, это был авангард англо-французской эскадры. В любой момент может появиться вся эскадра. Поэтому Завойко и собрал военный совет, чтобы обсудить создавшееся положение.

На столе лежал большой лист. Каждый из присутствующих, высказав свое мнение, коротко записывал его на этом листе. Высказывались по старшинству в чине, начиная с младшего.

Первым говорил и записывал свое мнение Чихачев. К нему присоединились Назимов и Изыльметьев. Они считали необходимым отстаиваться в заливе Нангмар до той поры, пока не вскроется ото льда Амурский лиман, а затем войти в него. Если же неприятель нападет раньше, бороться с ним до последней возможности. При неблагоприятном исходе — взорвать корабли.

Завойко одобрительно выслушал командиров трех судов, после чего предоставил слово Невельскому.

— Нет, — решительно сказал Геннадий Иванович, — дальнейшее пребывание судов в заливе Нангмар приведет к неминуемой их потере. Надо немедленно покинуть Нангмар и следовать на север под прикрытием береговых батарей. А затем, когда вскроется Амур, идти в Николаевск.

— Но если противник, не обнаружив нас в Нанг-маре, тоже поднимется на север? — спросил Завойко.

Невельской улыбнулся:

— Противник не знает истинного фарватера. Прежде чем он доберется до нас, ему придется встретиться с негостеприимными мелями, банками и противными течениями. К тому же, заключения знаменитых Лаперуза и Браутона о пресловутом перешейке еще не стерты с морских карт... Мы должны принять все меры для сохранения судов наших. Если же и допустить возможность проникновения неприятеля на север, то, согласно высказанному мнению, будем бороться до последней возможности.

Предложение Невельского было одобрено всеми собравшимися.

Командор английской эскадры Эллиот заранее торжествовал, предвкушая победу над русской Тихоокеанской эскадрой. Крейсируя в Японском море, он решил навестить те края, где некогда плавали славные мореплаватели Лаперуз и Браутон, доказавшие миру, что Сахалин — полуостров. Правда, французу повезло при этом больше: ему хоть удалось найти в этом далеком уголке земного шара какую-то бухту, названную им заливом Де-Кастри, а англичанин вернулся ни с чем. Но кто знает... может быть, тут еще что-нибудь найдется и позволит оставить о себе память благодарному потомству.

И вот три английских корабля — «Сибилла», «Хор-нет» н «Биттерн» — под командованием Эллиота вошли в воды Татарского пролива и поплыли на север. И тут, неожиданно для самого себя, командор Эллиот увидел в заливе Де-Кастри русскую эскадру. «Она забилась сюда, как в мышеловку, — решил Эллиот. — Правда, у русских кораблей сильная позиция — они стоят в глубине залива и могут обстреливать всех, кто появится на рейде. Ну что ж, — думал Эллиот, — надо выманить их из бухты».

Целых два дня Эллиот тщетно пытался вызвать русских в открытое море. Те не трогались с места. Тогда Эллиот срочно командировал один свой корабль к адмиралу Стирлингу с радостным известием: русские заперты в Де-Кастри. Сам он, чтобы не смущать русских, — может быть, они рискнут выйти из залива, — спустился чуть южнее и крейсировал там, боясь прозевать уход русских судов на юг.

Пять дней стерег Эллиот русские корабли. Они так и не появились в Японском море.

Наконец все корабли союзной англо-французской эскадры собрались вместе и двинулись, чтобы дать решительный бой русским. Вот когда можно будет смыть позор поражения, полученного от русских в Петропавловске!

Но каково же было изумление Эллиота, когда, войдя в залив Де-Кастри, он не обнаружил там ни одного русского корабля. Они растаяли, как предутренний туман при свете солнца.

Командор Эллиот отказывался верить своим глазам.

177

12 Подвиг адмирала Невельского

Он отправил на берег команду, чтобы выяснить, действительно ли здесь были русские корабли. Англичане не нашли на берегу ни одного человека. Случайно оставленный мешок ржаной муки, женский портрет да еще кое-что из пришедшего в негодность обмундирования — вот и все трофеи, что достались командору Эллиоту.

Английские и французские суда вдоль и поперек исходили Татарский пролив в поисках русской эскадры— ее нигде не было. Эллиот недоумевал: на север русские не могли уйти — там перешеек, на юг они также не проходили. Куда же они запропастились?

Пока безутешный командор бороздил воды Тихого океана в безрезультатных поисках русской эскадры, она благополучно прошла через открытый Невельским пролив в устье Амура, где и встала на якорь.

К концу навигации 1855 года в устье Амура нашли надежное пристанище 44-пушечный фрегат «Аврора», 16-пушечный корвет «Оливуца», 6-пушечная винтовая шхуна «Восток», транспорты «Двина», «Иртыш» и «Байкал», шхуна «Хеда», тендер «Камчадал», пароход «Аргунь» и паровой катер «Надежда».