Подвиг начинался в апреле

Через несколько дней в Можайск прибыл из Москвы взвод 9-й роты 21-го зенитно-пулеметного полка. В составе этого взвода были комсомолки из Черноисточинска Нина Ведерникова, Софья Позолотина, Аня Соложнина, висимская комсомолка Маша Кравченко.

Примерно в это же время приехали в Можайск командир 20-го зенитно-пулеметного полка подполковник Басин, комиссар полка подполковник Бабашкин и комсорг лейтенант Лисогурский. Они обошли все пулеметные точки, побеседовали с бойцами, объяснили им задачи, которые ставит командование перед можайскими зенитчиками.

Можайск тогда считался у московских зенитчиков едва ли не самым пеклом. Пожалуй, не было под Москвой города или железнодорожной станции, которые подвергались бы более частым налетам. Лишь один из крупных подмосковных бомбардировочных аэродромов фашисты бомбили более часто и яростно, чем можайскую станцию.

Налеты на Можайск случались в любое время дня и ночи. И на закате, и на рассвете, и в полночь, и в ясный полдень над головой могли появиться немецкие самолеты, и шли в пике, и обстреливали эшелоны, и пытались подавить прикрывавших станцию зенитчиков.

Между этими налетами, между бомбежками и стрельбой по ревущим над головой самолетам девушки и пожилые бойцы пулеметных взводов вырыли и построили себе землянки, оборудовали огневые позиции.

Одиночные самолеты и небольшие группы фашистских стервятников налетали на Можайск порой по нескольку раз в день. Но случались и массированные налеты, когда казалось, что гудит все небо, со всех сторон. Крепко запомнился уральским комсомолкам налет, в котором принимали участие 36 немецких бомбардировщиков. Фашистские летчики надеялись в тот день полностью уничтожить зенитный заслон Можайска. Но артиллеристы и пулеметчики выстояли, не позволили фашистам снизиться и прицельно бомбить станцию, вынудили фашистских летчиков развернуться и сбрасывать бомбы в поле.

Порой пулеметчики не могли спать по нескольку суток. Дремали стоя, прислонившись к брустверу огневой позиции. Осенью промокали до нитки, а в короткие часы отдыха одежда не успевала высохнуть, ее натягивали сырую и снова шли под дождь, к пулеметам.

Фашистские летчики знали, что пулеметные взводы Можайска наполовину состоят из девушек, и надеялись, что девушки не вынесут натиска ревущих машин с черными крестами.

Однако ни одна из можайских пулеметчиц не бросила во время налета своего оружия.

В можайском «пекле» вражеская авиация потеряла немало первоклассных машин, сбитых советскими истребителями в воздушных боях, зенитными пулеметчиками и артиллеристами. Один из фашистских пикирующих бомбардировщиков был сбит над Можайском наводчицей Марией Грудистовой, которую в конце 1942 года перевели сюда из Уваровки.

13 января 1943 года газета Московского фронта ПВО «Тревога» в статье «Отличная пулеметчица» рассказала о подвиге пермской комсомолки Марии Грудистовой — первой девушки, сбившей в Подмосковье фашистский самолет.

Впоследствии, уже после войны, сообщение об этом подвиге было включено в большой фотоальбом «Девушки — воины ПВО Красной Армии на защите Москвы». Альбом подготовлен политотделом Особой Московской армии ПВО (в 1943 году Московский фронт противовоздушной обороны был реорганизован в Особую Московскую армию) и передан в Центральный музей Советской Армии, где хранится поныне.

Сообщения о подвиге Марии Грудистовой и в газете, и в фотоальбоме довольно коротки и не дают полного представления о том, что произошло в Можайске. Поэтому здесь приводится более подробный рассказ Марии Акимовны Грудистовой:

— В тот декабрьский день мы стояли на посту с Тоней Китаевой. Она у своего пулемета, я — у своего. День был облачный, но лётный. В полдень бойцы ушли на обед, а нас с Тоней предупредили, что с задания возвращаются советские истребители, их надо пропустить.

Вскоре я услышала, как наши истребители гудят — чисто, звонко.

Вдруг слышу, что к шуму моторов наших «ястребков» присоединяется шум мотора вражеского самолета, Я решила, что это «хейнкель» пристроился в хвост к нашим, чтобы пробиться к Москве. Послушала еще раз — не ошибиться бы! — и открыла огонь. Глядя на меня, и Тоня Китаева кинулась к своему пулемету и тоже стала стрелять.

Но она опоздала. Самолет пошел в пике, за ним потянулся черный дым, и где-то за ближним леском самолет упал. Сбежались наши пулеметчики и артиллеристы, которые были по соседству, оттащили меня от пулемета и стали кричать:

— Что ты наделала? Ты сбила свой самолет! Не миновать тебе штрафной роты!

Я кричу им в ответ, что сбила «хейнкеля», а они не верят.

Подъехали на машине командир роты и комбат, молча поглядели на нас и отправились за лесок смотреть, кто сбит.

Все вокруг притихли, я тоже молчу, чищу пулемет и набиваю ленту. Струсила. «А вдруг, — думаю, — ошиблась?» Но нет, не могла я ошибиться! Ясно слышала, что враг пристроился в хвост к нашим. Не в первый раз они так делают.

Вернулись командиры и идут ко мне. Я им в глаза смотрю: злые или нет. Вроде, не очень.

— По какому самолету вела огонь? — спрашивают меня. — Сколько патронов истратила?

Я отвечаю: