Подвиньтесь ! Подвиньтесь !

- Это за детали, работа - отдельно. Если вы хотите иметь в жизни некоторые маленькие удобства, будьте готовы за них платить.

- Я заказывал только ремонт, - сказал Сол, протягивая деньги, - без всякой философии. Вы - жулик.

- Я предпочитаю именовать себя электронщиком-грабителем, - ответил мастер, пряча купюры в карман. - Если вы хотите взглянуть на жуликов, приходите посмотреть, сколько я плачу радиоспекулянтам. - Он повесил сумку на плечо и ушел.

Было почти восемь часов. Через несколько минут после того, как ушел мастер, в замке повернулся ключ, и вошел Энди, усталый и разгоряченный.

- Ты еле тащишь свою задницу, - сказал Сол.

- Ты был бы еще хуже, если б у тебя выдался такой денек, как у меня. Что, свет не можешь включить? Ни черта не видно. - Он добрел до кресла у окна и рухнул в него.

Сол включил маленькую электролампочку, висевшую в центре комнаты, и пошел к холодильнику.

- Сегодня вечером никаких "Гибсонов". Вермут выдается в ограниченных количествах, пока я не наделаю еще. У меня есть кориандр, фиалковый корень и все остальное, но нужно еще высушить полынь. Без нее получается совсем не то. - Он достал из холодильника покрытый изморозью графин и закрыл дверцу. - Но я поставил охлаждаться воду и приправил ее спиртом, чтобы не чувствовалось вкуса воды. Это также помогает от нервов.

- Довели! - Энди отхлебнул воды и состроил недовольную физиономию. Извини, что на тебя наезжаю, но у меня был чертовски тяжелый день, а завтра будет еще круче. - Он принюхался. - Что это у тебя на плите?

- Опыты по экономичному ведению домашнего хозяйства - вне зависимости от карточек и пособий. Ты, может, не замечаешь, но наш бюджет трещит по швам со времени последнего подорожания. - Сол открыл канистру и показал Энди коричневые гранулы. - Это новый чудесный ингредиент, поставляемый нашим благодетельным правительством, называемый "энер-Г" - откуда такое ужасно остроумное название? Он содержит витамины, минеральные соли, белки, углеводы...

- Все, кроме нормального вкуса?

- Примерно так. Я добавляю его в овсяные лепешки. Сомневаюсь, что будет хуже, поскольку уже сейчас я их начинаю ненавидеть. Этот "энер-Г" - новое чудо науки - производится из китового планктона.

- Из чего?

- Я знаю, что ты никогда не держал в руках ни одной книги, но ты же смотришь телевизор. Об этом была часовая программа. Конверсия атомных подводных лодок, плавающих повсюду, как киты, и собирающих планктон, - таких микроскопических морских тварей, которыми, к твоему превеликому удивлению, питаются огромные киты. Те трое, что еще живы. Самая маленькая форма жизни поддерживает самую большую, в этом есть своя мораль. Так или иначе планктон всасывается, просеивается, вода выплевывается наружу, а планктон спрессовывается в маленькие брикеты и складывается в подлодке, пока она не загружается под завязку. Тогда она возвращается в порт и разгружается. Потом из этих брикетов получают "энер-Г".

- О Боже! Могу поспорить, у него вкус рыбы.

- Пари не принимается, - вздохнул Сол и начал раскладывать овсяные лепешки по тарелкам.

Ели молча. Овсяные лепешки с "энер-Г" были не так плохи, как они подозревали, но все равно ничего хорошего. Покончив с ними, Сол прополоскал рот смесью воды со спиртом.

- Что ты там говорил о работе? - спросил он. - Тебя заставляют работать в две смены?

Энди подошел к окну. Теперь, когда солнце село, во влажном, горячем воздухе появилось какое-то движение.

- У меня особое задание. Помнишь то убийство, о котором я тебе рассказывал?

- Большой Майк. этот воришка? Тот, кто прикончил его, оказал большую услугу роду человеческому.

- Я думаю то же самое. Но у него есть друзья в политических сферах, которые интересуются этим делом больше, чем мы. У них есть связи, они потянули за ниточку, и комиссар вызвал лейтенанта и велел ему поставить одного человека на это расследование и найти убийцу. Рапорт был подписан мной, поэтому назначили меня. А Грасси - о, это великолепный подонок - сказал мне об этом перед самым уходом. Он выдал мне задание и Многозначительно намекнул, что им нужно заняться сегодня же вечером. То есть сейчас, - сказал он, вставая и потягиваясь.

- Здорово, не правда ли? - спросил Сол, поглаживая бороду. - Полная независимость, сам себе начальник, работаешь, когда хочешь, увенчан славой.

- Я ничем не буду увенчан, если не дам ответ очень быстро. Все следят за этим и оказывают давление. Грасси сказал, что мне придется найти убийцу как можно скорее или я пойду в форме патрулировать Корабельный городок.

Энди зашел к себе в комнату и открыл замок на нижнем ящике шкафа. Тут у него лежали две запасные обоймы, кое-какие личные бумаги и вещи, включая карманный фонарик. Он работал от нажима руки и ослепительно загорелся, когда Энди его проверил.

- Куда теперь? - спросил Сол, когда Энди вышел. - Собираешься посетить ночной притон?

- Хорошо, что ты не полицейский, Сол. С твоими знаниями в криминалистике преступность в городе разрослась бы буйным цветом...

- Она и так процветает, без моей помощи.