Подвиньтесь ! Подвиньтесь !

- Большое счастье, что у вас дома кто-то болеет и вы можете получать дополнительный паек. Наверняка зимой весь город будет питаться крекерами с водой.

Счастье? - подумала Ширли, завязывая косынку и осматривая темное помещение отдела специальных пайков. Прилавок делил его пополам: с одной стороны находились служащие и ряды полупустых полок, а с другой - длинные людские очереди. Здесь были перекошенные параличом лица и трясущиеся руки - те, кому требовалась специальная диета. Диабетики, инвалиды, люди с болезнями, вызванными недостатком витаминов, белков и огромное количество беременных женщин. Все они счастливчики?

- Что вы собираетесь приготовить на ужин? - спросила миссис Майлс, глядя в грязное окно на небо.

- Не знаю. Думаю, то же, что и всегда. А что?

- Возможно, пойдет снег. Возможно, у нас будет белый День Благодарения, к какому мы привыкли в детстве. Мы собираемся приготовить рыбу, я ее приберегла специально для этого праздника. Завтра же четверг, двадцать пятое ноября. Разве вы не помните?

Ширли покачала головой.

- Нет. Все пошло наперекосяк с тех пор, как случилась эта беда с Солом.

Они шли, низко наклонив головы, чтобы спрятать лица от резких порывов ветра. Когда они сворачивали с Девятой авеню на Девятнадцатую улицу, Ширли столкнулась с какой-то женщиной, шедшей навстречу.

- Извините, - сказала Ширли. - Я вас не заметила...

- Вы же не слепая! - рявкнула женщина. - Ходите тут, людей с ног сбиваете. - Она посмотрела на Ширли и выпучила глаза. - Это ты?

- Я же извинилась, миссис Хеггерти. Я не нарочно. - Она хотела идти дальше, но женщина преградила ей дорогу,

- Я знала, что найду тебя, - победно произнесла миссис Хеггерти. - Я собираюсь подать на тебя в суд. Ты украла все деньги моего брата, а мне не оставила ничего, вообще ничего. Лишь счета, которые мне пришлось оплачивать, за воду и за все остальное. Они были такие большие, что мне пришлось продать всю мебель, чтобы их оплатить. Но я все еще остаюсь должна, и меня преследуют. Ты все оплатишь!

Ширли вспомнила, как Энди принимал душ, и, наверное, у нее на лице появилась улыбка, потому что Мери Хеггерти завопила:

- Не насмехайся надо мной, я честная женщина! Твари вроде тебя не смеют улыбаться мне прямо в лицо. Весь мир знает, кто ты такая, ты...

Она замолчала, словно ее выключили - миссис Майлс влепила ей здоровую пощечину.

- Придержи свой мерзкий язык, девочка, - сказала миссис Майлс. - Никто не смеет говорить с моей подругой в таком тоне.

- Как вы смеете! - завопила сестра Майка.

- Я уже посмела... и ты схлопочешь еще, если будешь путаться у меня под ногами.

Увлекшись перепалкой, женщины на какое-то время совершенно забыли о Ширли. Они были примерно одного возраста и воспитания, хотя Мери Хеггерти после замужества немного поднялась в общественной иерархии. Но выросла она на этих улицах и знала их законы. Нужно драться или отступать.

- Не лезь не в свое дело, - сказала она.

- Сейчас это станет моим делом, - сказала миссис Майлс, сжимая кулаки.

- Это не твое дело, - повторила сестра Майка и на всякий случай отступила на несколько шагов назад.

- Дуй отсюда! - крикнула миссис Майлс.

- Вы обо мне еще услышите! - пообещала Мери Хеггерти, повернулась и с чувством собственного достоинства пошла прочь.

- Я очень сожалею, что вы ввязались в этот скандал, - сказала Ширли.

- С большим удовольствием, - ответила миссис Майлс. - Мне хотелось, чтобы она затеяла ссору, и уж тогда бы я с ней разделалась. Знаю я подобных дамочек.

- На самом деле я не должна ей никаких денег...

- Это не имеет значения. Было бы лучше, если бы были должны. Я получила бы удовольствие, приструнив ее как следует.

Миссис Майлс распрощалась с Ширли у ее дома и степенно пошла дальше. Внезапно почувствовав сильную усталость, Ширли с трудом дошла до квартиры и толкнула незапертую дверь.

- Ты скверно выглядишь, - сказал Сол. Он лежал накрытый несколькими одеялами до самого подбородка. На голову была надета шерстяная шапочка. - И выключи, пожалуйста, ящик. Скоро я либо ослепну, либо оглохну.

Ширли положила сумку и выключила орущий телевизор.

- Становится холоднее, - сказала она. - Даже дома холодно. Я зажгу огонь и подогрею суп.

- Больше не могу есть эти дерьмовые мясные хлопья, - пожаловался Сол и состроил гримасу.

- Не говори так, - спокойно сказала Ширли. - Это настоящее мясо, именно то, что тебе нужно.

- То, что мне нужно, ты уже не можешь достать. Ты знаешь, что такое эти мясные хлопья? Я все про них узнал сегодня по телевизору. Я не очень интересуюсь этим вопросом, но я же не могу вырубить этот чертов ящик! Длинная программа о животных во Флориде. Должно быть, они там, в Майами-Бич, что-то слышали про животных. Они перестали осушать болота, а вместо этого занимаются черт-те чем. Улиткофермы - как тебе это нравится? Выращивают гигантских западноафриканских улиток - триста граммов мяса в каждой раковине. Вытаскивают, разрезают, обезвоживают, запаковывают и отправляют голодающим крестьянам сюда, на холодный Север. Мясные хлопья. Что ты на это скажешь?