Подвижные игры для принцесс

Но нет. Тощее создание сидело на прежнем месте, буравя нас темными глазками-бусинками.

— Вот. — Я указала лорду на гостя.

— Столько шума из-за этого заморыша?

— Он меня за ухо цапнул. — Я потерла горящую огнем мочку. — Можно подумать, ничего вкуснее не нашел? У нас в сумках, еды на дюжину таких проглотов хватит.

— Наверное, у него свои гастрономические пристрастия. Предпочитает все свеженькое.

Никакого сострадания! Меня тут пожевали, понимаешь ли, а он посмеивается.

«Бесчувственный гаденыш.»

У-у-у, я еще припомню ему это…

Лис поднялся, осторожно подошел ко мне и ткнулся мордой в коленку.

— Прошу прощение за беспокойство…

Хорошо, я уже сидела, а то бы еще и копчик отбила.

— Эй, ты чего? — Это уже Алеис. Осматривает настороженным взглядом мою «живописную» физиономию. Могу себе представить открывшееся его взору зрелище: встрепанная со сна ведьма, с квадратными глазами, отвисшей челюстью и ошалелым взглядом. Девиз дня: «С дерева упала, все ветки обломала».

— А-а-а…

— Я не хотел вас испугать. — Рыжий кусака продолжал вбивать гвозди, в гроб моего душевного равновесия. Я взглянула на Алеиса. Тот даже не выглядел удивленным! Или говорящие лисы в Андарре обычное явление, или…

«Он его не слышит.»

Я треснула себя ладонью по лбу. Слегка перестаралась — чуть не подпалила лес, посыпавшимися из глаз искрами.

«Нда, трудно быть тупой как деревяшка.»

Не распознать Хранителя! Какая же из меня ведьма тогда? Пора отказываться от магической деятельности и искать работу, не требующую больших умственных способностей.

«Лучше такую, где мозги вообще не нужны. На случай полной деградации, которая уже не за горами.»

Это еще почему?

«Теперь, когда в кармане книга Диолмара, своими мозгами можно совсем не пользоваться. Зачем? Книжку полистал — и порядок! Выходит, содержимое черепной коробки вскоре совсем усохнет, как бесполезный придаток…»

Ну-у-у. Это еще в перспективе, а пока, не стоит забывать о вежливости. Когда с тобой заговаривают, принято отвечать.

— Здравствуйте. Надеюсь, мы не сильно потревожили покой вашего леса?

— Что вы, что вы! Я только рад этому. В последнее время, вниманием меня не жалуют. Ни травников, ни грибников, ни путников. Совсем тоскливо стало. Сейчас, я даже лесорубов и охотников, как родных привечать готов. Так ведь нет! Ни души вокруг.

— Ну, как же? А этот лис?

— Он совсем недавно приблудился. От циркачей убежал. Пропадет бедолага. Ему мясо надо, а у меня здесь и гусениц то не сыщешь, не то, что мышей и зайцев.

— Что так?

— Чащоба соседняя. Там такое твориться… Мне и то не по себе, а животные — просто разбегаются в панике.

— Странно… Я ничего не чувствую.

— Это здесь, на опушке. Немного вглубь пройти — даже у самых толстокожих, мурашки ползать начинают.

— И в чем причина?

— Люди… Века четыре назад, по вашим, человеческим меркам, несколько наделенных даром, построили что-то в самой глуши. С тех пор и началось. Появились странные существа. Вроде бы живут — двигаются, жрут, даже общаются, только… жизни в них нет! Искры! Того пламени, что трепещет во всем живом. Год от года, этой гадости все прибавлялось, пока остальным житья совсем не стало. Поначалу лес сопротивлялся: хищники неживых уничтожали. Да только хуже оказалось. Те из зверья, кто в схватке погибал, спустя время возвращались — такими же «лишенными жизни». Вот и не осталось никого. Одна мне теперь отрада: деревца да травки. Случается птица залетит…, да и та, скорее торопится оказаться подальше.

В бесплотном голосе зазвучала такая тоска и отчаяние, что, казалось, хранитель сейчас завоет от безысходности. Стараясь утешить, я погладила лиса по голове.

— Хотелось бы помочь, да вряд ли мне это по силам.

— Помочь? В свое время, таких желающих много было. Некоторые даже пытались. Герои всякие с железяками бегали. А толку? Одного, двух нежитиков уничтожат и, либо погибнут, либо одумаются и уберутся подальше… Или, вот, наделенные даром… Тоже здешними местами интересовались. Один, даже до постройки той добрался. Походил, посмотрел. Головой покачал, руками развел и сказал, что не сможет помочь. Дескать, это лучшее решение: «Меньшее из зол.». А что в нем хорошего то?

Вопрос риторический, ответа на него от меня не ждут. Потому ограничилась пожатием плечами.

А хранитель продолжал с горечью жаловаться на жизнь.

— Он пытался объяснить. Говорил, что так лучше для людей. А какое мне до них дело? У меня свои заботы.

Все верно. Каждый смотрит со своей башни. Что одному хорошо, другому — кость поперек глотки. А мне откуда смотреть прикажете? Лес умирает — это плохо. Но…Я человек. А если для блага людей надо пожертвовать одним лесом… Что ж, лучшее решение далеко не всегда бывает хорошим. Эх, если бы еще знать в чем там дело… Остается верить чужим выводам. Наделенный даром (читай: маг) сказал, что так лучше. Наверное, он был не из последних, коли смог добраться до сердца Войятской чащобы. Мне ли, недоучке, сомневаться в его словах? Вот если бы, самой посмотреть довелось…

«Чего?! Совсем голову ушибла?!»

Это были гипотетические рассуждения. Мне проблем итак хватает.

«Ну, слава богам… А то паниковать впору!»