Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Дёниц был доволен: строившиеся укрытия были способны обеспечить подводным лодкам полную безопасность с воздуха, а сами базы находились в районах, откуда переход до наиболее оживлённых путей британского торгового судоходства был не столь опасен, как раньше, когда подводные лодки базировались в Германии. Теперь только слабые разведывательные возможности подводных лодок беспокоили Дёница. Не одни итальянцы проводили в море многие дни в безрезультатных поисках целей.

В ноябре 1940 года у Дёница появилась надежда поправить дело. Он давно собирался для разведывательного обеспечения действий подводных лодок использовать самолёты. Теперь такая возможность представилась. На аэродромы в Бордо перелетели две авиагруппы «Люфтваффе», имевшие на вооружении самолёты типа «Фокке-Вульф» FW 200 «Кондор», которые были способны достичь меридиана 20° западной долготы при вылете из Бордо и посадке в Ставангере, Норвегия.

Однако надеждам Дёница в полной мере не суждено было сбыться. Из-за недостаточной боеготовности в воздух в лучшем случае поднимались два самолёта в день, да и то они находились в районе боевых действий очень непродолжительное время. Кроме того, обнаружилось, что пилоты, не обученные полётам над морскими просторами, мало способны давать точные навигационные расположения целей командованию подводного флота. Многие немецкие подводные лодки в первые дни взаимодействия с самолётами бесполезно вели поиск целей в районах, о которых сообщали с воздуха.

В ноябре 1940 года на патрулирование в Атлантику отправилось четырнадцать подводных лодок, десять — из Лорьяна и четыре из Вильгельмсхафена. Кроме того, из Бордо ушло в море девять итальянских подводных лодок.

Первыми оставили за кормой базу немецкие подводные лодки U99 под командованием Отто Кречмера и U47 под командованием Гюнтера Прина, вышедшие на патрулирование из Лорьяна. На борту каждой лодки было по пассажиру: дабы описать героические будни подводников, в море отправились журналисты [165].

Вечером 3 ноября у западного побережья Ирландии Отто Кречмер потопил английское грузовое судно «Касанаре» тоннажем 5400 т, совершавшее одиночное плавание. Вскоре командир подводной лодки U99 заметил в море другую цель — английский лайнер «Лорентик» водоизмещением 18.700 т, переоборудованный в вооружённый транспорт. Подводная лодка вышла на цель на носовом курсовом угле и произвела залп из носового торпедного аппарата. Раздался взрыв, но судно не затонуло. В эфир полетели сигналы SSS. Подводная лодка пошла на сближение и с дистанции 580 м выпустило ещё две торпеды. От взрыва одной из них судно получило новое повреждение.

Тем временем к месту боя подошёл другой вооружённый транспорт — «Патроклус», принявший посланный в эфир сигнал бедствия. Вряд ли решение командира «Патроклуса» было разумным. К судну одна за другой понеслись две торпеды, и обе попали в цель. «Патроклус» получил повреждения. Кречмер пошёл на сближение и атаковал судно с дистанции 850 м, но торпеды прошли мимо цели. Тогда командир подводной лодки U99 решил добить судно из палубного орудия. «Патроклус» ответил артиллерийским огнём. Подводная лодка снова атаковала судно торпедой, однако и новое нападение не привело к уничтожению цели. Кречмер приказал перезарядить торпедные аппараты. В это время в небе появился английский самолёт типа «Сандерленд». Лодка перешла в подводное положение, а через полтора часа поднялась на поверхность моря. «Лорентик» и «Патроклус» были всё ещё на плаву, а к месту боя подходили английские эсминцы «Эчейтес» и «Хесперес». Пренебрегая опасностью, Отто Кречмер довёл бой до конца, потопив оба торговых судна, после чего, воспользовавшись наступившими сумерками, ушёл от преследования эсминцев.

Через некоторое время Кречмер связался с Дёницем и получил приказ возвращаться на базу. На пути к Лорьяну 5 ноября командир подводной лодки U99 обнаружил в море английский конвой «НХ-83» и, проникнув через линию охранения, торпедировал танкер «Скоттиш Мэйден» водоизмещением 7000 т, который быстро пошёл ко дну.

За время патрулирования Отто Кречмер потопил четыре неприятельских судна общим тоннажем 42.400 т, а потопленный им тоннаж за всё время ведения боевых действий, по подсчётам Дёница, достиг 217.198 т [166]. Заслуги командира подводной лодки U99 были отмечены, и ещё как. Отто Кречмер был принят Гитлером и не только получил из его рук Дубовые листья, но и отужинал вместе с фюрером в рейхсканцелярии. Когда Гитлер спросил Отто Кречмера, чем он может помочь подводному флоту, Кречмер ответил: «Подводными лодками и самолётами для поиска целей в море».