Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Однако немцы не успели поднять свой престиж. Из Южной Америки поступили известия о потоплении немецкой подводной лодкой американского парохода, и на страницах американских и английских газет замелькали подробности ещё одного разбоя на море, сопровождавшиеся рассказами потерпевших о двухнедельном плавании в океане в утлых шлюпках среди бушующих волн. Создалось впечатление, что немцы в течение двух-трёх дней потопили два пассажирских судна, проявив при этом неслыханную жестокость по отношению к пассажирам.

Когда Дёниц узнал о потоплении американского судна, он пришёл в ярость. И было от чего: Мецлер действовал не только вопреки его указанию, но и вопреки воле фюрера, стремившегося избежать военного конфликта с Соединёнными Штатами.

Как рассказывал Мецлер, стоило ему вернуться в Лорьян, Дёниц вызвал его к себе и, не слушая возражений, долго отчитывал «за преступное своеволие». Правда, на том дело и кончилось.

Если бы не своеволие Мецлера, Дёниц вполне мог бы удовлетвориться результатами патрулирования немецких подводников у побережья Западной Африки, которые и во второй половине мая добились несомненных успехов.

Генрих Либе, командир подводной лодки U38, потопил пять судов общим тоннажем 23.400 т, Виктор Шюце, командир лодки U103, потопил четыре судна общим тоннажем 22.500 т, включая танкер «Бритиш Гренадиер» водоизмещением 6900 т, Юрген Остен, командир лодки U106, пустил на дно два судна общим тоннажем 13.200 т, а Гюнтер Хесслер, командир лодки U107, потопил три судна общим тоннажем 14.500 т, включая датский танкер «Мариса» водоизмещением 8000 т. Кроме того, Георг Шеве, командир лодки U105, возвращаясь на базу в Лорьян, потопил ещё одно судно [262].

Отличился (на этот раз и в глазах Дёница) и Йост Мецлер, установивший мины на подступах к Лагосу и Такоради. На этих минах подорвались два судна. Одно из них затонуло, а другое получило серьёзное повреждение. Наконец, в то же время у берегов Западной Африки добилась успеха и одна из итальянских подводных лодок — «Таццоли». Она пустила на дно норвежский танкер «Альфред Ольстен» водоизмещением 8800 т.

Ободренный успехами своих подчинённых в Южной Атлантике, Дёниц в июле направил к берегам Западной Африки ещё две подводные лодки: U123 под командованием Рейнгарда Хардегена и U66 под командованием Рихарда Цаппа.

Обеспокоенное потерями торгового тоннажа и возросшим радиусом действия немецких подводных лодок британское Адмиралтейство приняло решение уничтожить немецкие суда снабжения и надводные танкеры, развёрнутые в Атлантике, резонно полагая, что, лишившись возможности пополнять запасы горючего, боеприпасов и продовольствия в море, противник снизит свою активность. Разработанная англичанами операция началась в первых числах июня и проводилась военно-морскими силами, как в Северной, так и в Южной Атлантике.

3 июня английские крейсеры «Аурора» и «Кения» в восьмидесяти милях от юго-западного побережья Гренландии выследили немецкий танкер «Бельхен» водоизмещением 10.000 т. Как раз в это время с танкера перекачивали топливо на подводную лодку U93. Первый же снаряд, выпущенный одним из крейсеров, разворотил судну нос. Едва успев отсоединить шланги, команда танкера перебралась в шлюпки. Лодка, которой командовал Клаус Корт, перешла в подводное положение и умело уклонилась от атаки противника.

Через несколько часов подводная лодка вернулась к месту недавнего боя и взяла на борт моряков с танкера. Оказалось, что никто из пятидесяти членов команды не пострадал. Корт вышел на связь с Дёницем и получил от него указание идти к судну снабжения «Фридрих Бреме», пересадить на это судно экипаж танкера, дозаправиться топливом и продолжить патрулирование в североатлантических водах. Однако Корту удалось уклониться от выполнения распоряжения Дёница, сославшись на то, что если не удастся дозаправиться и во второй раз, у него не хватит горючего, чтобы вернуться во Францию. На пути в Лорьян Корт заметил в море английский уходящий конвой, но, не желая рисковать жизнями большого числа людей, находившихся на борту лодки, не стал атаковать неприятельские суда, за что, вернувшись на базу, получил от Дёница нелестный отзыв о своих действиях.

Потопив 3 июня немецкий танкер «Бельхен», английские ВМС продолжили операцию. На следующий день самолёты-торпедоносцы, поднятые с английских кораблей «Викториес», «Нельсон» и «Нептун», взаимодействуя со вспомогательным крейсером «Эсперенс Бей», потопили в североатлантических водах немецкое судно снабжения «Гонценхайм» водоизмещением 4000 т, а эсминец «Маредейл» захватил в тех же водах танкер «Геданиа» водоизмещением 9000 т.

На захваченном танкере в руки англичан попала документация с данными о местах дозаправки горючим подводных лодок в открытом море, о маршрутах следования прерывателей блокады и судов снабжения к берегам Франции и о местоположении в Северной Атлантике немецкого траулера «Лауенбург» из флотилии судов метеорологической службы.