Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Однако когда лодки были уже на пути к Ньюфаундленду, Дёниц был вынужден отменить операцию. Он получил новый приказ: направить большинство боеспособных океанских подводных лодок в Средиземное море для поддержки наступления Роммеля в Северной Африке. Это требование немецкого верховного главнокомандования не только шло вразрез со стратегией Дёница, но и означало приостановку битвы за Атлантику на неопределённое время.

Остается подвести итоги боевых действий немецких подводных лодок в североатлантических водах за октябрь и ноябрь 1941 года. За эти два месяца немецкие подводные лодки потопили двенадцать судов, следовавших в составе английских конвоев, два судна, отбившиеся от конвоя, и семь судов, совершавших одиночное плавание. Общий тоннаж этих судов составил 112.100 т. Кроме того, за тот же период немецкие подводные лодки пустили на дно три эскортных корабля, а одному кораблю нанесли серьёзное повреждение.

Стоит добавить, что в то же время ещё два корабля из состава сил охранения английских конвоев получили тяжёлые повреждения, к чему, правда, немецкие подводники прямого отношения не имели. Пострадавшими кораблями оказались американский эсминец «Дюпон», в условиях бурного моря и плохой видимости протараненный норвежским грузовым судном из состава конвоя «НХ-161» [372], и канадский эсминец «Сен-Лоран» из состава сил охранения конвоя «ON-ЗЗ», получивший повреждение во время сильного шторма.

В декабре 1941 года немецкие подводники добились в североатлантических водах немногого, уничтожив только четыре неприятельских судна. Отличились тридцатипятилетний Эрнст Кальс, командир подводной лодки U130, и тридцатисемилетний Аренд Бауман, командир подводной лодки U131. Первый пустил на дно три грузовых судна общим тоннажем 15.000 т из состава конвоя «SC-57», а второй потопил одно судно тоннажем 4000 т, отбившееся от конвоя «НХ-166».

Нетрудно заметить, что успехи немецких подводников в североатлантических водах в конце 1941 года пошли на убыль. За четыре последних месяца этого года немецкие подводные лодки потопили четыре эскортных корабля и только сорок девять судов: тридцать пять судов, следовавших в составе английских конвоев [373], три судна отбившиеся от конвоя, и одиннадцать судов, совершавших одиночное плавание. Потопленный немцами за это время торговый тоннаж противника составил 255.900 т. За те же четыре месяца более 3500 торговых судов в составе восьмидесяти английских прибывающих и уходящих конвоев благополучно совершили переход через Северную Атлантику [374].

Неудачи немецких подводников не остались незамеченными. В кругах высшего военного руководства Германии раздались голоса, ратовавшие за сокращение программы строительства немецких подводных лодок и предлагавшие использовать освободившиеся ресурсы для создания дополнительной техники для восточного фронта. Дёницу пришлось защищаться. Он авторитетно доказывал своим оппонентам, что решающим оружием в войне против Англии являются немецкие подводные лодки, которые не только уничтожают торговый тоннаж противника, но и заставили англичан ввести систему конвоев, которая сама по себе сокращает британский импорт, а катастрофическое сокращение импорта, в конце концов, поставит Англию на колени.

Немецкие подводные лодки у берегов Западной Африки

Несмотря на ограниченные возможности дозаправки подводных лодок в открытом море после уничтожения англичанами большинства судов снабжения, Дёниц не отказался от боевых действий в Южной Атлантике. В сентябре 1941 года у побережья Западной Африки патрулировали восемь немецких подводных лодок.

Первыми успеха добились лодки U111 под командованием Вильгельма Клайншмидта и U66 под командованием Рихарда Цаппа. Лодка U111 потопила панамский танкер «И.К. Уайт» водоизмещением 7000 т, а лодка U66 пустила на дно направлявшийся в Египет датский авиатранспорт тоннажем 5700 т и английское грузовое судно тоннажем 8400 т, перевозившее в Англию чугунные чушки и марганец.

21 сентября перед немецкими подводниками открылась новая возможность добиться успеха. В этот день Гюнтер Хесслер, командир подводной лодки U107, выследил английский конвой «SL-87», состоявший из одиннадцати судов и охранявшийся пятью кораблями. Получив это известие, Дёниц приказал Хесслеру следовать за обнаруженными судами, подавая условные сигналы командирам других немецких подводных лодок.

Первой к подводной лодке U107 присоединилась лодка U68 под командованием Карла-Фридриха Мертена. Ранним утром 22 сентября две немецкие подводные лодки пошли в атаку. Лодке U107 атака не удалась: две из четырёх выпущенных ею торпед прошли мимо цели, а две другие не взорвались. Мало того, на лодке вскоре вышел из строя один из дизелей, и Хесслеру пришлось на время выйти из боя.