Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Вскоре выяснилось, что Шульце не сможет оказать Хартману помощь. Несколькими днями раньше он повстречал английский конвой и, преследуя его, ушёл далеко в сторону. Как оказалось, не зря. Шульце удалось потопить три судна (общим тоннажем 24.700 т), в том числе датский танкер «Ден Хог» и английское рефрижераторное судно «Салтен Стар». Израсходовав запас торпед, подводная лодка U48 вернулась на базу. В Германии Шульце сперва отчитали (за самовольный уход из отведённой ему зоны патрулирования), а затем превознесли до небес. И было за что! За одно патрулирование Шульце пустил на дно четыре неприятельских судна общим тоннажем 31.526 т и тем самым довёл общий тоннаж всех потопленных им судов до 109.200 т. Вслед за Прином Шульце был награждён Рыцарским крестом.

Тем временем Хартман продолжал поиск противника. Оказалось, напрасно. Неприятельские корабли словно растворились в тумане. Но даже если бы Хартман их нашёл, то ему пришлось бы действовать в одиночку: Шерингер запаздывал — подводная лодка U26 попала в шторм. Когда лодки встретились, они отправились к Пиренейскому полуострову. У северо-западного побережья Испании Хартман и Шерингер пустили на дно по два грузовых судна. Однако до берегов Португалии добралась только лодка U37. На лодке U26 отказали носовые торпедные аппараты, и Шерингер предпочёл вернуться в Германию. На пути к базе он расстрелял из палубного орудия небольшое судно. За время патрулирования Шерингер потопил три судна общим тоннажем 10.500 т.

8 февраля вышли в море подводная лодка U50 под командованием двадцатисемилетнего Макса-Германа Бауэра [116](бывшего командира «каноэ» U18) и подводная лодка U53 под командованием тридцатитрёхлетнего Харальда Гроссе (сменившего на посту командира лодки Эрнста-Гюнтера Хайнике). 12 февраля отошла от причала и подводная лодка U54 под командованием двадцатисемилетнего Гюнтера Кучмана. Уже на следующий день лодка U54 не вышла на связь. Достоверных сведений о причине её гибели не имеется [117].

Огибая Британские острова, подводная лодка U50 потопила шведское судно тоннажем 1900 т, а добравшись до берегов Ирландии, пустила на дно датское судно тоннажем 5000 т. После этого лодка пошла к Пиренейскому полуострову.

Подводная лодка U53 поначалу тоже действовала успешно. У северо-западного побережья Шотландии Гроссе потопил четыре грузовых судна (два шведских, одно норвежское и одно датское), а также нанёс повреждение английскому танкеру «Империал Транспорт» водоизмещением 8000 т. Добившись столь значительного успеха, Гроссе вслед за Бауэром отправился к Пиренейскому полуострову.

В середине февраля Дёниц, получив сведения о маршруте одного из английских конвоев, решил сформировать новую «волчью стаю» для группового нападения на этот конвой. Не располагая сведениями о том, что две подводные лодки погибли (U41 и U54), а одна находится на пути в Германию (U26), Дёниц посчитал, что «волчью стаю» составят шесть лодок, находившихся в Атлантике. Командовать «волчьей стаей» Дёниц поручил Хартману, который был осведомлён об истинном положении дел не лучше своего адмирала. На радиосвязь с Хартманом вышли только Гроссе и Бауэр. Через некоторое время подводные лодки U37 и U53 пришли к месту встречи. Лодки U50 не было. Не дождавшись Бауэра, Хартман и Гроссе атаковали конвой, о переходе которого им сообщил Дёниц. Хартману удалось потопить три грузовых судна (одно греческое, одно французское и одно английское) общим тоннажем 16.000 т. Гроссе не повезло: его подвели торпеды. А дальше ему и вовсе не посчастливилось. После того как конвой рассеялся, Гроссе заметил в море судно с погашенными огнями. Не долго думая, Гроссе пошёл в атаку. На этот раз торпеда (последняя, которой располагала лодка) сработала, и судно пошло ко дну. На беду Гроссе, затонувшим судном оказался испанский сухогруз «Бандерас». Израсходовав все торпеды, подводные лодки U37 и U53 пошли в Германию.

В то время, когда Хартман и Гроссе атаковали перехваченный ими конвой, Бауэр тоже не прохлаждался. Он повстречал в море другой конвой. Бауэру удалось потопить два судна (датский сухогруз и английский танкер «Бритиш Индэвер» водоизмещением 4600 т) и благополучно уйти от кораблей охранения. Однако вскоре на лодке U50 вышел из строя один из двигателей, и лодка пошла на базу.

Между тем гибель испанского судна вызвала международный скандал. Испанцы негодовали. Редер и Дёниц встревожились: испанцы могли интернировать немецкие корабли пополнения запасов, стоявшие в испанских портах. Все ждали возвращения Гроссе.

Однако лодка U53 не вернулась в Германию. У северного побережья Британских островов подводная лодка (в лунную ночь) наткнулась на английский эсминец «Гурка». Эсминец пошёл на таран, но подводная лодка успела перейти в подводное положение. И всё-таки ей это не помогло. Эсминец установил с лодкой гидроакустический контакт и забросал её глубинными бомбами. Лодка затонула на глубине 1800 футов.