Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Задача, стоявшая перед Дёницем, была сложной. В сентябре 1939 года торговый флот Британского содружества наций имел в своём составе (не считая большого количества малых судов тоннажем 1600 и менее брт) около 3000 судов тоннажем более 17,5 млн брт, в том числе 450 танкеров тоннажем чуть менее 3,2 млн брт. Для сравнения, торговый флот США был почти в два раза меньше британского. Он состоял из 1400 судов тоннажем 8,5 млн брт, включая 390 танкеров тоннажем 2,8 млн брт и 54 танкера, плававших под панамским флагом.

Если не брать в расчёт торговые флоты Италии и Японии, третье место по количеству действовавших судов занимала Норвегия. В состав её торгового флота входило 800 судов тоннажем 4,2 млн брт, включая 268 танкеров тоннажем 2,1 млн брт[88].

Однако война есть война. Для компенсации потери тоннажа от действий немецких подводных лодок и возмещения убыли «потока снабжения» от естественных издержек вводившейся системы конвоев Уинстон Черчилль, выступая в кабинете министров, предложил мобилизовать все имевшиеся ресурсы и строить силами стран Содружества ежегодно суда общим тоннажем 3 млн брт. Английское правительство не только одобрило предложение Черчилля, но и в итоге утвердило программу, предусматривавшую ещё более интенсивное строительство торговых судов. Однако возможности верфей стран Содружества были переоценены. Одни верфи были заняты выполнением военных заказов, другие использовали устаревшую технологию, на третьих верфях не хватало рабочей силы. По разумной оценке страны Содружества могли ежегодно строить суда общим тоннажем не более 1,2 млн брт.

Грузовые суда и танкеры, эксплуатировавшиеся Великобританией (сентябрь 1939 года — декабрь 1941 года)

Количество судов и танкеров тоннажем более 1600 брт
Дата	Британского содружества наций			Иностранных			Итого
	судов	танкеров	всего	судов	танкеров	всего
03.09.39	2520	445	2695	_	34	34	2999
30.09.40	2611	442	3053	526	178	704	3757
30.09.41	2358	427	2785	592	231	823	3608
31.12.41	2360	427	2787	602	227	829	3616
прирост (+), убыль (-)	(-) 160	(-) 18	(-) 178	(+) 602	(+) 193	(+) 793	(+) 617

Общий тоннаж судов и танкеров тоннажем более 1600 брт (в тысячах брт)
Дата	Британского содружества наций			Иностранных			Итого
	судов	танкеров	всего	судов	танкеров	всего
03.09.39	14352	3172	17524	—	260	260	17784
30.09.40	14512	3078	17590	2398	1398	3783	21373
30.09.41	13221	2944	16165	2704	1683	4387	20552
31.12.41	13329	2955	16284	2754	1655	4409	20693
прирост (+), убыль (-)	(-) 1023	(-) 217	(-) 1240	(+) 2754	(+) 1395	(+) 4149	(+) 2909

Англичане скоро и сами поняли нереальность программы и стали искать другие пути пополнения своего торгового флота. Таких путей было несколько. Первый путь заключался в том, чтобы захватить как можно больше немецких судов на море. Второй подразумевал фрахтование торговых судов — преимущественно норвежских, греческих и голландских. Наконец, можно было обратиться к американцам и купить у них суда, стоявшие на приколе, что обошлось бы гораздо дешевле[89].

Англичане воспользовались всеми возможностями. За первые восемь месяцев войны они пополнили свой торговый флот приблизительно ста судами общим тоннажем около 500.000 брт, часть из которых была закуплена в США.

В 1939 году американцы и не могли оказать англичанам ощутимую помощь. Ещё в 1935 году Соединённые Штаты подписали Акт о нейтралитете, согласно которому обязались воздерживаться от вооружённого вмешательства в военные конфликты вне своей территории[90], сохранять беспристрастие в соотношениях с воюющими сторонами и не вступать с ними в торговые отношения. После начала Второй Мировой войны Соединённые Штаты, чтобы иметь возможность оказать англичанам хотя бы второстепенную помощь, пересмотрели Акт о нейтралитете и 11 ноября 1939 года подписали его в новой редакции, разрешавшей продавать воюющим сторонам необходимые им товары, но только за наличный расчёт и при условии, что воюющая сторона станет перевозить закупленные товары своими силами.