Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

В планы Деница входило увеличить в феврале количество лодок, патрулировавших по ту сторону Атлантики, до двадцати шести или более единиц. Однако вследствие «норвежской паранойи» Гитлера и задержек, связанных со сложной ледовой обстановкой на Балтике, восемь лодок VII серии приходилось временно перевести в район между Исландией и Шотландией.

Кроме того, посчитав, что район Фритауна (не патрулировавшийся со времени катастрофы «Атлантис-Питона» в ноябре 1941 года) нуждается в усилении, Дениц решил отправить на юг Атлантики две лодки IX серии. В результате в феврале к берегам Америки было послано лишь восемнадцать лодок (девять IX серии и девять VII серии). Шесть из девяти лодок IX серии и четыре из девяти лодок VII серии были недавно построены и из-за тяжелой ледовой обстановки на Балтике не успели пройти полных испытаний.

Исходя из опыта Зурена и Файлера, Дениц пришел к выводу, что, следуя по дуге Большого круга и экономя топливо, лодки VII серии могли патрулировать у берегов Америки до десяти дней. Он также решил, что проходившие в сложных условиях малопродуктивные патрулирования у берегов Канады следовало временно прекратить. Таким образом, все восемнадцать лодок февральской группы должны были направиться к побережью Соединенных Штатов и в Карибское море.

Англичане не могли «читать» четырехроторную «Энигму», поэтому дислокация февральских лодок была им неизвестна. Двадцать первого февраля в открытом океане по пути к берегам Америки лодки IX серии U154 и U155 атаковали большой конвой, следовавший в противоположном направлении.

Получив сообщение от другой лодки, 34-летний командир U154 Вальтер Колле обнаружил конвой «Н-175», следовавший при усиленном охранении. По различным целям он выпустил все четырнадцать торпед. Получив доклад о произведенном U154 залпе (ни одна цель не была поражена), немецкое военно-морское командование немедленно отозвало Колле в Лорьян. После проверки оказалось, что у механизма наведения торпед была сбита калибровка. Ремонт и проведение испытаний отложили отправку Колле в Карибское море до марта и, к неудовольствию Берлина, снизили эффективность подводной кампании в том районе.

Адольф-Корнелиус Пининг, командир лодки U155, обнаружил конвой «ON-67», состоявший из тридцати пяти торговых судов, включая танкеры, груженные балластом. Его охраняли два старых и два новых американских эсминца («Николсон» и «Ли» были оснащены радиолокаторами метрового диапазона), а также канадский корвет. Замыкало конвой 1600-тонное спасательное судно «Тоуорд» с каютами на несколько сотен человек и медицинским персоналом. На нем также были установлены радиопеленгаторы.

Среди других судов в конвое был также и 8000-тонный английский танкер «Эмпайр Келт», оборудованный экспериментальным сетевым противоторпедным заграждением. Заграждение состояло из больших мотков прочной стальной сети, которая в минуты опасности могла быть спущена с пятидесятифутовых выстрелов по обеим сторонам судна. Во время испытаний сеть останавливала торпеды, пущенные английскими субмаринами. Это плавание было первым боевым испытанием заграждения. Сети были сложны в обращении, могли быть развернуты только в случае, если скорость судна превышала девять узлов, и требовали переустановки после каждого плавания. Тем не менее считалось, что для грузовых судов и танкеров они могли обеспечить 50–60 процентную защиту. Для наблюдения за работой заграждения в боевых условиях на борту «Эмпайр Келт» находились руководитель проекта К. Карри и американский офицер-подводник Джордж Крауфорд.

Спасательное судно «Тоуорд» запеленговало U155 и объявило тревогу. В течение часа эсминец «Ли» вел поиски в указанном направлении. Однако Пинингу удалось ускользнуть от противника и рано утром 22 февраля атаковать три цели. Ко дну пошли 8000-тонный английский танкер «Эделлен» и 1800-тонное грузовое судно. Конвой ушел вперед. «Тоуорд» и «Николсон» остались подбирать оставшихся в живых.

«ON-67» все дальше удалялся на запад. Дениц приказал всем лодкам, направлявшимся к берегам Америки и находившимся поблизости, собраться и провести совместную атаку. Двадцать третьего февраля немецкие субмарины снова окружили конвой. Это было первое нападение группы немецких подводных лодок на североатлантический конвой со второго ноября, когда немцы отогнали конвой «S-52» обратно к Ньюфаундленду.