Подводная война. Хроника морских сражений. 1939-1945

Была еще и другая трудность: по документам командующий в начале 1944 года располагал 440—445 лодками, но число лодок, участвующих в боевых действиях, еще никогда не было так мало. В море постоянно находилось всего около 50 лодок, примерно 12 процентов от общего их количества, и вдобавок их число постоянно снижалось³. Верфи были переполнены нуждающимися в ремонте лодками. Работа замедлялась еще и из-за того, что из рабочих формировали новые дивизии, которые были нужны на Восточном фронте. Также ощущалась нехватка сырья. Кроме того, шноркель (устройство для снабжения воздухом под водой) с клапанным затвором, испытывавшийся на подводных лодках, был недостаточно доработан, так как уже при среднем волнении через него проникала вода.

Потери возрастали: в январе 1944 года они составили 15 лодок, в феврале – 19, в марте – 25, в апреле – 21 и в мае – 22 лодки⁴.

Первая оснащенная шноркелем подводная лодка U-264 (капитан 3-го ранга Хартвиг Лоокс) была потоплена 19 февраля 1944 года в Северной Атлантике кораблями сопровождения Woodpecker и Starling (капитан Уокер)⁵.

Командование ожидало вторжения, и подводные лодки должны были при этом вторжении держать оборону в портах. Но где произойдет это вторжение? В Норвегии, «Стране судьбы», как ее называл Гитлер, в Ютландии, откуда можно было нанести удар в самое сердце Германии, в Па-де-Кале или на побережье Нормандии? Этого не знал никто.

Для того чтобы учесть все варианты, Дёниц послал группу «Центр» в Норвегию и держал наготове группу «Ландвирт» из 15 лодок VIIc серии во французских портах Атлантики.

Гитлер, пренебрегавший подводными лодками вначале, теперь рассматривал их в качестве «своей самой надежной линии обороны на Западе».

С приходом сезона ясной погоды, между 16 мая и 3 июня, 32 новые лодки вышли из Киля и направились к портам Атлантики. Так как севернее Шотландии море не замерзало, они могли идти на большом удалении от британского побережья. Однако длинные весенние дни оставляли лишь несколько часов темного времени суток для зарядки аккумуляторных батарей лодок.

Самолеты командования береговой авиации Великобритании поразили несколько лодок у южного побережья Норвегии, они потопили U-240, U-241, U-476, U-675, U-990, U-292, U-477, а 4 лодки вынудили вернуться на базу. Из лодок, оснащенных шноркелем, была потоплена только одна U-477 (обер-лейтенант Карл Иоахим Йенсен) 3 июня канадским самолетом 162-й эскадрильи к западу от Тронхейма.

Потеря другой подводной лодки имела бы очень тяжелые последствия, если бы произошла раньше… 4 июня U-505 (обер-лейтенант Харальд Ланге) после атаки, проведенной контр-адмиралом Д.С. Галлери (авианосец Guadalcanal, эсминцы Chatelain, Jenks, Pillbury), попала неповрежденной в руки американцев⁶. Все кодовые таблицы и бортовые журналы были захвачены. Эти документы принесли союзникам немного пользы… На следующий день началось вторжение на побережье Нормандии.

Операция «Нептун»

После совещания главнокомандующих союзников в Квебеке был разработан план вторжения в августе во Францию. Он получил название «Коссак»⁷.

Позднее кодовое наименование десантной операции было изменено на «Оверлорд», но 7 сентября адмиралтейство сообщило всем пунктам управления, что «проводимая в рамках плана «Оверлорд» морская операция будет называться операция «Нептун». Как ни странно, авангардом сильной армады, которая должна была принимать участие в операции (4000 кораблей всех типов и тоннажей), стали две крохотные подводные лодки, каждая с экипажем 4 человека. Этим двум мини– субмаринам, X-20 и X-23 с базы в Портсмуте, были назначены зоны высадки Джуно и Сворд от Версюр-Мер до Рива– Беллы.

Англичане получили в Ла-Манше и в Атлантике шесть зон, в пределах которых они должны были производить высадку своих вооруженных сил, где противолодочная оборона вела патрулирование с целью не подпустить ни одной подводной лодки противника к берегу.

6 июня немецкие подводные лодки вышли из Лорьяна и Бреста, в приказе на наступление Дёниц указал командирам:

«…При возникновении угрозы необходимо приближаться к десантному флоту противника без каких-либо сомнений, не обращая внимания на угрозу быть обнаруженными или пострадать от минных заграждений. Каждый человек и каждая единица техники противника, которые будут уничтожены до высадки, уменьшают его шансы на успех. Лодка, которая нанесет ущерб врагу при высадке, исполнит свою главную задачу и оправдает свое существование, даже если она при этом погибнет».