Подводное солнце

Да, Эллен была другая, как и все вокруг. Чтобы почувствовать, что ты находишься на Луне, надо, оказывается, быть на самой планете, а не только видеть ее скалы при помощи самой совершенной аппаратуры. Чтобы понимать человека, нужно быть подле него…

…Тринадцать звездолетчиков, все, кроме одного дежурного, медленно один за другим тянулись по морю пепла к горному кряжу.

Эллен и Евгений двигались последними. Эллен шла, низко опустив голову. Она никак не выказала своей радости или удовлетворения, что он все-таки прилетел на Луну. Может быть, она находила это вполне естественным… И вдруг Евгений показался сам себе ничтожным, мелким… Чего он ждал? Признания геройства? А этому здесь совсем иная мера. Он видел каждый их шаг. Но его не было с ними! И, конечно, теперь он не узнавал ее. Не было в ней былой живости, остроты, не-иссякающей милой женственности. Тогда она была одна. Вокруг все было дико, ярко и мрачно. А она была совершенно одна и судорожно ухватилась за единственное, что связывало ее с Землей, за его «изображение», за живое человеческое слово, которое звучало в ее шлемофоне. И придумала «спасительную игру».

А человек, рядом с которым шла она по Луне, был другой, совсем другой человек.

Евгению трудно было признаться, что он не может отделить в себе боль обиды от боли утраты…

Петр Громов и Том Годвин лежали в углублении между двумя выступами скалы. С двух сторон вровень с этими выступами были насыпаны камни. Прозрачные колпаки шлемов были сняты. Оба исследователя смотрели в звездное небо, которое дерзнули покорить…

У них были строгие, спокойные лица, даже величественные, может быть, оттого, что они чем-то напоминали скульптуру.

– Я подумала, что они превратились в лунный камень.

– Мы закроем их каменной плитой, – сказал академик Беляев.

– О нет! – запротестовала Эллен. – Они всегда должны смотреть в звездное небо. Они в числе первых дотянулись до него.

– Нет, – покачал головой академик. – Они – люди Земли. Пусть по обычаям родины камень накроет их гробницу.

– Я была бы сама собой, если бы рыдала сейчас.

– Не сдерживайтесь, Эллен. Будет легче, – сказал Евгений.

Эллен отрицательно покачала головой:

– Пусть будет труднее.

Клу Шанц принес «личные вещи» погибших, оказавшиеся в их скафандрах: золотые самородки Тома Годвина, портативную кинокамеру, стеклянные пробирки с темной жидкостью и красноватой массой и синюю женскую косынку.

Эллен сказала:

– Я не знаю, чей этот тонкий шарф, но я завидую той женщине, даже ее горю…

– Возьмите, – протянул ей косынку академик.

– Нет. Положите шарф с ним. А золотые самородки вместе с Томом. И еще вот это. – Эллен протянула красный камешек. – А это, – продолжала Эллен, беря стеклянные пробирки, – это позвольте мне взять. Он очень ценил эти открытия.

– Мы продолжим их, – сказал Евгений. Эллен скользнула по нему взглядом.

Двенадцать человек, все, кроме Эллен и академика, подняли огромную базальтовую глыбу. Это было возможно только на Луне.

Осторожно несли они, спотыкаясь на неровностях, тяжелую плиту и осторожно опустили ее на могилу.

Эллен мужественно засняла кинокамерой, которая была у Петра Громова, миг, когда застывшие в холодном и мудром спокойствии лица отважных исследователей Луны закрыли надгробием.

Только Евгений видел, каких усилий стоило Эллен держаться.

– Я знаю, – сказала она. – В один из следующих рейсов сюда прилетит скульптор. Он высечет на этом лунном камне их изваяния. Именно так, как представила я их себе на островке.

– Им высекут памятник и на Земле, – сказал академик.

Эллен отошла в сторону. Евгений знал, что она плачет.

Академик дал по радио сигнал, и с исполинской башни «Разума» вылетел сноп ракет. Словно выброшенные из жерла вулкана, они оставляли за собой изогнутый дымный след. Все вместе они напомнили расцветшую в черном небе хризантему. Потом звездные огоньки стали медленно падать меж неподвижных звезд. Они походили на огненный дождь…

Глава восьмая. След разума

Горный кряж на краю лунного диска назвали Горой Памятника.

– Я так подумала, – сказала Эллен, – если мы поднимемся на вершину горы, как это хотели командор и Годвин, мы сделаем им самый лучший памятник.

– Мисс Кенни говорит весьма разумно, – заметил профессор Трипп. – Лучший памятник ученому – завершение начатых им исследований.

– Я уже просил разрешения подняться на кряж, – заявил Евгений.

– Я во что бы то ни стало пойду туда. И я не попрошу в пути ни у кого помощи, – решительно сказала Эллен, умоляюще смотря на академика.

Тот крякнул и зашевелил лохматыми бровями:

– Я бы отказал вам, моя дорогая исследовательница, если бы такое восхождение не было предусмотрено в плане работ экспедиции «Разума». – И академик объявил, что для восхождения выделяется группа в составе Евгения Громова, академика Беляева, Эллен Кении, Клу Шанца, Жака Лавеню и Витухновского. – Профессор Трипп остается руководителем базы на ракете «Разум».