Подводные камни

Незнакомец был выше, чем Ли, – под два метра ростом. Дарби прикинула, что ему лет за тридцать. Ветер ерошил темные волосы. Джинсы обтягивали длинные ноги – он в два шага преодолел бы расстояние до дома, но не спешил: Эмили за ним не поспевала.

Видимо, тот самый племянник-адвокат из Роли. Правда, Дарби не говорили, что он красавчик.

Мужчина повернулся, заметил ее и подтолкнул Эмили локтем.

– Дарби! Зейн, это Дарби Макрей. Мой племянник Зейн. Он только что приехал в город. Даже не успел зайти в дом. Мы были на улице, когда мимо проезжал Рой и крикнул, что у вас все готово.

– Приятно познакомиться.

Дарби посмотрела на свою руку, сочла, что та вполне чистая, и протянула для пожатия.

– Мне тоже. Не то чтобы мы вас поторапливали, просто Эмили не терпелось увидеть результат.

– Знаю. Она у меня первый клиент, который не путается под ногами, не требует регулярно отчитываться, не переделывает на ходу эскизы и не спрашивает каждые пять минут, когда мы закончим. Но вы пришли чуточку раньше, чем стоило бы.

– Почему? – спросила Эмили.

– Я еще не убрала инструменты, и надо подмести. Однако раз уж вы здесь… Просто помни: если тебе что-то не понравится, легко можно переделать. Если совсем ничего не понравится – снесу бульдозером, а потом покончу с собой. Пусть это останется на твоей совести!

– Застрелишься или отравишься?

Дарби за стеклами не видела мужских глаз, но решила, что Зейн улыбается.

– Здесь рядом озеро. Проще утопиться.

– Пошли, Эм, посмотрим, долго ли Дарби осталось жить.

– Эй! Что-то я занервничала…

Однако она отошла с дорожки, пуская их во дворик.

Дарби не стала задерживать дыхание, только мысленно скрестила наудачу пальцы.

Эмили вдруг замерла и повернулась к ней.

– Перед вами… – начала Дарби, но Эмили махнула рукой. Она прижала обе ладони ко рту, и из глаз закапали слезы.

– Господи, надеюсь, она плачет от счастья.

– Это ты сделала? – пробормотал Зейн.

– Мы с Роем вдвоем. Эмили…

Дарби опять не дали договорить, потому что Эмили подошла к ней и обняла.

– Ой! Я вся грязная, потная и вонючая.

– Молчи. – Эмили обняла ее крепче. – Ты не понимаешь. Ничего не понимаешь.

Дарби обняла ее в ответ, глядя на Зейна за ее спиной.

– Правда?

– Определенно.

Зейн разглядывал бунгало – знакомое и в то же время изменившееся до неузнаваемости. Привычный домик, крепкий и простой, в новой оболочке стал намного более изящным и уютным.

Причудливо вилась – по-другому не скажешь – каменная дорожка, словно говоря, что торопиться некуда. Вдоль крыльца тянулись в небо цветущие кусты, что-то новое росло на опушке леса. Зейн опознал папайю – одно из немногих растений, которые ему известны.

Еще откуда-то слышался тихий перезвон. Обернувшись, он увидел медные трубки, качавшиеся на ветру. В горшках на крыльце пестрели цветы.

– Ты покрасила на веранде стулья.

– Сперва не планировала, но потом поняла, что они выглядят немного скучно. Озеро бывает ярко-синим, вот я и решила выкрасить их в тот же цвет.

Эмили отошла на шаг, по-прежнему держа Дарби за плечи.

– Я так привыкла к тому, что было. Мы по мере необходимости обновляли интерьер, но я и не думала переделывать все с нуля. Мои мальчики… Ты же знаешь моих мальчиков?

– Да, хорошие ребята. Гейб нам помогал.

– Они порой рассказывали, что здесь происходит. Я умоляла помолчать, хотела дождаться, когда все будет готово. Знала, что станет лучше. Однако не думала, что настолько.

Эмили повернулась к Зейну.

– У тебя телефон с собой? Сделай пару снимков, отправим бабушке с дедушкой. Мои родители с ума сойдут!

– Ты еще не видела задний дворик.

– Я про него совсем забыла. – Эмили раскатисто хохотнула и схватила Дарби за руку. – А что это такое в трещинах дорожки?

– Ирландский мох, – пояснила Дарби. – Он хорошо принялся. По нему можно ходить, и за ним легко ухаживать. Он заполнит трещины, и дорожка будет выглядеть очень натурально.

– Так вкусно пахнет…

– Я добавила ароматных трав.

– Господи, Зейн, ты только глянь!

Эмили вышла на покрытый сланцем дворик.

– Ты замостила его камнем?

Дарби кивнула Зейну.

– Да, Рой помогал.

– Рой же не каменщик.

– Он старательный парень и быстро учится.

– Еще сделала грядки. Так здорово. С пряными травами. – Эмили, сияя, потрогала листья базилика, орегано, шалфея, петрушки и тимьяна. – Я знаю их, хоть и совсем не умею выращивать.

– Ничего сложного. Я тебя научу. Я подумала, ваши гости иногда готовят дома. В бунгало отличная кухня. Скажи им, что можно брать отсюда пряности, если надо. А розмарин на углу заметила? Он пока укрытый. Должен вырасти в большой куст. Пахнет вкусно и, опять-таки, можно использовать на кухне.

– Ты и здесь стулья покрасила, – заметил Зейн.

– Да, чтобы лучше вписывались в пейзаж. Тут я выбрала более высокие, вертикальные растения, потому что местность открытая. Все они – и горшки на веранде, и подвесные грядки – с системой автополива. Есть резервуар для воды и поддон для лишней влаги, чтобы не было корневой гнили. Горничной надо лишь изредка, пару раз в месяц проверять уровень воды и подливать по мере необходимости. А еще можно переставлять горшки в зависимости от времени года.

– Ого, столик для пикника и скамейки!