Подводные лодки Его Величества

Не менее опасные испытания выпали на долю С-23. Возле плавучего маяка Северный Хиндер она заметила голландский пароход, который был обстрелян германской лодкой. Пароход тонул, получив несколько пробоин на ватерлинии. Подойдя ближе, англичане увидели на корме человека. С-23 подошла к борту парохода, чтобы снять его, но именно в этот момент судно начало переворачиваться, подминая под себя С-23. Рубочный люк ушел под воду раньше, чем его успели закрыть, и в лодку попало большое количество воды. Аккумуляторы начали выделять хлор. Перископ был согнут в дугу, а ограждение рубки смято.

Несколько минут лодка отчаянно пыталась освободиться, а пароход старался утащить ее с собой на дно. Наконец он перевернулся вверх килем, и С-23 вырвалась из его объятий. Ей пришлось подняться на поверхность, чтобы провентилировать отсеки. Спасенный человек оказался единственным уцелевшим из всей команды. Немцы расстреляли спасательные шлюпки, когда команда покинула пароход. Второй помощник спасся лишь потому, что забыл секстант в своей каюте и вернулся за ним. За это время все шлюпки уже отвалили от корабля.

Подводные лодки типа «С» отличились во многих операциях, но нам следует рассказать историю одной из самых старых лодок этого типа. С-3 под командованием лейтенанта Р. Д. Сэндфорда была выбрана для набега на Зеебрюгге в 1918 году. Ее задачей было протаранить виадук, связывающий мол с берегом, и взорвать его. Лодка была оснащена автопилотом, с помощью которого должна была пройти последние 200 или 300 ярдов. Экипаж из 2 офицеров и 7 матросов должен был спасаться на маленьком катере, который лодка вела за собой на буксире.

Она подошла к молу вслед за крейсером «Винидиктив», когда бой уже был в самом разгаре. Лодка увеличила ход до полного и прочно застряла между опор виадука. Несколько сотен германских солдат, не веря своим глазам, следили за всем этим сверху. Сэндфорд поджег шнур, который вел к большому заряду динамита, и экипаж спрыгнул в катер. Только теперь немцы поняли, что происходит. Они открыли бешеный огонь, и вода вокруг катера буквально закипела от пуль. Винт катера был поврежден.

Ситуация сложилась неприятная. Заряд должен был вскоре взорваться, а катер не мог двигаться. К счастью, в нем нашлись 2 маленьких весла, и катер начал медленно отползать от виадука. Немцы снова открыли огонь, но катер уже находился примерно в 200 ярдах от виадука. В этот момент С-3 взорвалась, и все немцы взлетели прямо на небеса. Хуже того, германский велосипедный батальон, который спешил на помощь войскам, обороняющим мол, прибыл к виадуку буквально через пару минут после взрыва. Так как эти солдаты ничего не знали о взрыве, почти весь батальон с разгона рухнул вниз.

Но экипажу С-3 тоже пришлось тяжело. Все моряки, кроме одного, были ранены, а изрешеченный катер начал тонуть. Их спас патрульный катер, которым командовал старший брат Сэндфорда, он забрал 9 смельчаков. За проявленную отвагу лейтенант Сэндфорд был награжден Крестом Виктории.

Эти маленькие лодки за 4 года войны сделали очень много. Следует помнить, что их проектировали и строили для патрулирования у собственных берегов. Нужно учитывать это, когда говорят, что их успехи не впечатляют. Маленькие и тесные, они требовали от экипажа исключительного напряжения сил и выносливости. Противник практически всегда превосходил их по размерам и вооружению, поэтому от подводников требовалась предельная отвага.

Глава 8. Дальнейшие операции в Гельголандской бухте

Если не считать операций на Балтике и в Дарданеллах, самым важным районом, где действия подводных лодок имели высшее значение, оставалась Гельголандская бухта, голландское и датское побережья Северного моря. По мере хода войны германский Флот Открытого Моря все менее и менее охотно покидал свою главную базу в Вильгельмсхафене. Но, несмотря на это, требовалось бдительно следить за выходами из него. Современное оружие, особенно растущие возможности самолетов, сделало невозможной традиционную тесную блокаду вражеских портов надводными кораблями. То, что делали Хок, Боскауэн и Коллингвуд возле Бреста, а Нельсон возле Тулона, теперь приходилось делать подводным лодкам.

Но ситуация в Гельголандской бухте изменилась. Появилось новое противолодочное оружие, новые методы охоты, что сделало работу подводных лодок еще более опасной. В первые дни войны самыми главными врагами лодки были мина, индикаторная сеть, за которой следит патрульное судно, и первые грубые гидрофоны. Лодку можно было потопить таранным ударом или орудийным огнем и торпедами, если она находится на поверхности.

В подводном положении она пребывала в относительной безопасности, если не учитывать мины.