Подводные лодки

В то же время непосредственно саму подлодку начали строить в Гротоне, штат Коннектикут, где ранее компанией «Электрик боут компани» (позднее «Отделение Электрик боут компании Электрик Дайнэмикс») была построена первая подлодка. Район Новой Англии, особенно Коннектикут, с его глубокими бухтами стал идеальным местом для строительства подлодок.

«Наутилус» несильно отличался от дизельных подлодок в том, что касалось длины и ширины. Уилкинсон объясняет: «Но изнутри она была в два раза больше, чем снаружи. У этой подлодки диаметр корпуса был действительно 9 метров, в то время как у дизельных подлодок диаметр был равен 5,3 метра, а все остальное пространство занимали баки с топливом».

«Наутилус» строился на основе дизайна Фаррингтона Дэниэлса, профессора университета Висконсин.

Первые испытания: угроза расплавления

Риковер принимал непосредственное участие в испытаниях «Наутилуса». Первые испытания реактора прошли в 1953 году во время подводной репетиции, называемой «быстрый круиз», которая продолжалась несколько дней. Во время испытаний было несколько предупреждений о расплавлении.

Несмотря на опасную ситуацию, Риковер настоял на продолжении испытаний, объясняя это тем, что результаты испытаний очень важны для повышения уровня безопасности реактора. Аварии на реакторе не произошло.

Быстрый круиз — это что угодно, но только не быстрое судно. Судно привязывается к пирсу с закрытыми люками, работающим реактором и паром, поступающим в машинное отделение. Назначены вахтенные, и команда управления реактором в задней части подлодки начинает понемногу подавать пар а машинное отделение. В носовой части подлодки команда сидит, уставившись в пустые экраны. Они готовы выть от скуки.

Спектакль

Во время учений «Наутилуса» Риковер любил устраивать спектакли, моделирующие реальные ситуации, что было, по его мнению, необходимым навыком для команды, чтобы адекватно реагировать на критические ситуации.

В 1986 году Боб Белл, один из членов экипажа, сказал в интервью журналу «Янки мэгэзин»: «Во время морских учений Риковер мог ни с того, ни с сего сказать инженеру: „Не двигайся. Ты только что умер“, а потом повернуться к ближайшему моряку, потрепать его по плечу и сказать: „Делай то же самое. Если у тебя не получится, то ты окажешься за бортом программы“.»

Мэми дала судну имя

Подлодка SSN-571 Nautilus была спущена на воду в 1954 году и после окончания строительства в 1955 году была названа так тогдашней первой леди США Мэми Эйзенхауэр. Уилкинсон говорил, что миссис Эйзенхауэр полностью поддерживала название судна.

«Наутилус» был 106 метров в длину и 9 метров в ширину в самой широкой части. Он мог взять на борт команду, состоящую более чем из 100 человек. К технологическим новинкам, которые были установлены на «Наутилус», можно отнести реактор S2W и инерциальную навигационную систему, разработанную учёным (и доверенным лицом Риковера) Эдвардом «Тэдом» Роквэллом, кто являлся также экспертом в области защиты реактора.

Ядерный реактор «Наутилуса» обеспечивал подлодку энергией практически неограниченное время, поэтому ходили слухи, что судно могло обогнуть земной шар не всплывая на поверхность.

По свидетельству Уилкинсона, «мы могли производить воду и воздух, единственным ограничивающим фактором были запасы провизии для команды».

Уилкинсон упомянул и другие возможности: «На „Наутилусе“ был установлен паровой мотор мощностью 15 000 л/с, вал с двумя винтами… Реальная глубина погружения подлодки была более 160 метров и реальная скорость более 20 узлов — обе характеристики являются секретной информацией. На подлодке были установлены лучший сонар и лучшее вооружение того времени. Оглядываясь назад, удивляешься тем высоким результатам, которые показывала первая атомная подлодка».

Управление ведением огня из шести 21-дюймовых торпедных пусковых установок «Наутилуса» осуществлялось одним из первых компьютеров.

Проблемы на ранних этапах

Впрочем, «Наутилус» всё равно был всё ещё далёк от совершенства. Во время первых испытаний выяснилось, что система подачи свежего воздуха требовала дополнительной отладки. На «Наутилусе» использовалось то же вооружение — неуправляемые торпеды Mark 14, — которое использовалось на дизельных подлодках во время Второй мировой войны, а также устаревшая система коммуникаций, сделанная из медных труб.