Подводный ас Третьего рейха. Боевые победы Отто Кречмера, командира субмарины «U-99». 1939-1941

Вечером 14-го числа Кречмер получил сообщение из Лориента. В нем говорилось, что на берегу перехвачен сигнал, переданный с «Терье Викена» в Адмиралтейство. Моряки торпедированного судна информировали о том, что они пытались вернуться в Англию, но судно быстро тонет. Они сообщали свои координаты и просили о немедленной помощи. Кречмер приказал всплыть и на максимальной скорости направился в указанный район. Он считал своим долгом завершить начатое и покончить с гигантским судном, которому уже давно полагалось быть на дне. «U-99» прибыла на место сразу после полуночи. И опоздала. Последний акт трагедии имели возможность наблюдать только экипажи двух эсминцев и корвета, которые как раз были заняты приемом на борт уцелевших. Один из эсминцев сразу же заметил лодку и направился к ней. Кречмер приказал срочно нырять. Вскоре стало ясно, что эсминец прошел в стороне. Немного выждав, Кречмер приказал снова всплыть и взял курс на север. Полученную передышку использовали для перезагрузки носовых торпедных аппаратов. Ночь была удивительно спокойной. Или казалась такой после штормов, которые преследовали их в течение последних дней. Легкий ветерок приятно холодил разгоряченные лица. Лодка плавно покачивалась на небольших волнах, которые с веселым плеском бились о ее корпус. Стоя на мостике, Кречмер курил сигары одну за другой. Горизонт был чист.

Курить в отсеках было категорически запрещено, поэтому курильщикам приходилось по очереди выходить на палубу. Заметив, что Бергман скрылся в машинном отделении, Кассель из вредности распахнул дверь и с озорной усмешкой уставился на друга, который жадно курил, выдыхая дым прямо в вентиляционное отверстие. Бергман поспешно отбросил сигарету и повернулся посмотреть, кого так не вовремя черт принес. Обнаружив Касселя, он с чувством выругался, а нашкодивший радист невинно заулыбался и снова захлопнул дверь.

На протяжении следующих шести дней «U-99» осуществляла патрулирование в отведенном ей районе. Море было пустынным. И только 15 марта вахтенные заметили на горизонте дым. Расчеты показали, что до его источника примерно 35 миль. Когда лодка подошла ближе, к ней направился американский эсминец[16]. Погрузившись на перископную глубину, Кречмер стал наблюдать за эсминцем. Тот подошел к месту, где была замечена лодка, покрутился там, после чего вернулся к конвою. Когда лодка снова всплыла, следов дыма уже не было видно, а эсминец удалялся слишком быстро и преследовать его было невозможно.

В тот вечер на «U-99» получили сообщение с «U-110» от лейтенанта-коммандера Лемпа, который потопил «Атению». Он информировал, что наблюдает конвой между Исландией и 61-й параллелью. Петерсон быстро проложил курс, и лодка на максимальной скорости двинулась навстречу врагу. Находившийся немного западнее Шепке на «U-100» тоже получил это сообщение и пошел туда же. От Прина по-прежнему не было никаких вестей.

Рано утром 16-го Кречмер прибыл в точку, через которую должен был пройти конвой, и не увидел ничего. Лодка погрузилась, и Кассель сразу же доложил о наличии источника шума с юга. Лодка всплыла и взяла курс на юг, но спустя два часа попала в полосу такого густого тумана, что была вынуждена снова погрузиться, намереваясь двигаться дальше, ориентируясь на показания гидрофонов. Но тут Кассель подскочил со своего места, услышав в наушниках громкий, резкий звук.

– Шум винтов повсюду вокруг нас! – завопил он.

Пренебрегая риском столкновения, Кречмер приказал всплывать. Когда лодка показалась из воды, стало видно, что она все еще находится в полосе тумана, который понемногу рассеивается. Под водой она успела преодолеть заграждение эскорта и теперь находится на правом траверзе колонны судов. Но при этом со всех сторон находились эсминцы. Кречмер приказал нырять, пропустить конвой над собой и дать ему немного удалиться. Когда лодка всплыла, туман совершенно рассеялся. Четыре траулера шли в северном направлении, очевидно чтобы присоединиться к другому конвою.

Строго говоря, выслеживал конвой Лемп. Но Кречмер тоже решил двигаться вслед за конвоем, резонно рассудив, что все равно надо как-то убить дневные часы. А уж вечером настанет его время. Во второй половине дня лодка была вынуждена несколько раз погрузиться, опасаясь быть обнаруженной с воздуха «сандерлендом», описывающим круги в небе над конвоем. Когда стемнело, лодка уже находилась в 5 милях от замыкающих кораблей эскорта, прячась в легком тумане. Один раз он едва не был обманут появлением перед ним весьма странного судна, похожего на старинный люгер, но вовремя узнал в нем спасательное судно, следовавшее в составе конвоя, чтобы подбирать уцелевших моряков с потопленных судов. Кречмер услышал взрывы глубинных бомб где-то на правой стороне конвоя и понял, что под обстрел попал Шепке. Весь вечер «U-99» следовала на левой стороне конвоя на расстоянии видимости.