Проблема увеличения улова рыбы, неразрывно связанная с определением районов нереста, откорма и скопления рыб, с изучением поведения рыб в различные времена года и суток, а также с возможностями создания новых методов и средств лова, — вот что интересовало наших ученых в первую очередь.
14 декабря 1958 г. «Северянка» вышла в свой первый поход.
Подводная лодка состоит из двух корпусов: наружного— легкого и внутреннего — прочного, рассчитанного на большую глубину погружения (рис. 25).
Между легким и прочным корпусами располагаются цистерны главного балласта. Заполненные водой во время погружения, они придают подводной лодке плавучесть, близкую к нулевой.
Прочный корпус «Северянки» разделен поперечными переборками на семь отсеков, сообщающихся между собой герметически закрывающимися дверями. Собственно исследовательским отсеком является первый отсек, где размещены основные приборы, устройства и механизмы для научной работы. Для зрительного наблюдения за подводным миром и производства фото- и киносъемок с каждого борта этого отсека и на его подволоке имеется по одному иллюминатору, освещающемуся снаружи мощными прожекторами (рис. 26).
При включенных прожекторах через иллюминаторы можно увидеть рыбу на расстоянии до 15 м, однако при плавании лодки в мутной воде прожекторы дальности видимости не увеличивают, и поэтому с правого борта первого отсека установлена четырехметровая откидывающаяся стрела со светильником мощностью 1000 вт.
В носу лодки расположена камера подводного телевизора, освещающаяся собственным прожектором. В носовой части установлен гидролокатор, который посылает сигналы в горизонтальной плоскости и дает возможность обнаруживать косяки рыб на большом расстоянии. Для этой же цели служат и эхолоты, посылающие сигналы вверх и вниз.
В первом отсеке размещены термосолемер для определения температуры и солености воды, фотометр для определения освещенности среды, измерители подводных течений, содержания растворенного в морской воде кислорода, видимости предметов под водой, радиоактивности воды и многие другие приборы. На подводной лодке имеются устройства для взятия проб забортной воды и грунта.
В нижней части второго и четвертого отсеков «Северянки» размещены источники электроэнергии — кислотные аккумуляторы; верхняя часть этих отсеков используется как жилые помещения для экипажа. Во втором отсеке находятся также радиорубка и каюта командира, а в четвертом отсеке камбуз с электрической плитой. Здесь же расположен компрессор для пополнения баллонов сжатым воздухом высокого давления, который необходим для продувания цистерн главного балласта при всплытии, для запуска двигателей надводного хода и работы многих механизмов, устройств и систем подводной лодки.
Управление подводной лодкой осуществляется из центрального поста, которым является третий отсек. Тут определяют курс и скорость корабля, отсюда руководят его погружением и всплытием, управляют горизонтальными и вертикальным рулями.
В пятом отсеке расположены двигатели надводного хода — два мощных дизеля и обслуживающие их механизмы.
Двигатели подводного хода — электромоторы, питающиеся от аккумуляторных батарей, находятся в шестом отсеке. В этом же отсеке с линиями валов соединены менее мощные электромоторы экономического хода, которые обеспечивают движение лодки под водой с малой скоростью, но в течение длительного времени.
В седьмом отсеке размещены вспомогательные механизмы.
За первые шесть экспедиций (три в Баренцево море и три в Северную Атлантику) «Северянка» находилась в плавании 118 дней, прошла свыше 14,5 тысяч миль, произвела 130 специальных погружений на глубины от 70 до 170 м. Ее вклад в решение важнейшей задачи увеличения добычи рыбы очень велик. Многие загадки морских глубин, интересующие рыбаков и ученых, решены, многие ждут своего разрешения с помощью первой исследовательской подводной лодки «Северянка».