Подводный патруль

По экрану компьютерного монитора быстро-быстро забегали какие-то цифры и символы, осветилась лампочками вся доска панели управления, затем что-то тихо хлопнуло, и капсула батискафа наполнилась жизнерадостным тарахтением двигателей. На панели хаотично зажигались и гасли лампочки, бестолково дергались стрелки приборов, но это только на первый взгляд могло показаться, что все это происходит бездумно и бестолково. Это работала компьютерная программа, и спустя несколько десятков секунд падение прекратилось.

– Слава богу, – облегченно выдохнул академик, откинулся на жесткую спинку портновского стульчика и вытер ладонью со лба пот, – слава богу, – еще раз повторил он и глянул на девушку, которая так и стояла с зажатым в кулаке шприцем, – а вы молодец, Людочка, – он благодарно улыбнулся врачу, – не растерялись…

– Я растерялась, – честно призналась Плужникова. – Это я все от растерянности, – она показала академику использованный шприц. – Испугалась очень.

– Да ну? – ободрил девушку Коноваленко. – Вот если бы все от испуга так соображали и действовали… А то вон, – он с долей презрения и сожаления кивнул на бесчувственное тело техника, – и без испуга таких дров чуть не наломал…

Батискаф остановился, и академик встревоженно глянул на приборы, боясь даже до чего-то дотронуться. Но переполошиться ни он, ни девушка не успели. Вскоре аппарат начал медленно подниматься, и Владимир Феоктистович понял, что такое осторожное всплытие с остановками заложено в компьютерной программе. Слишком быстрое всплытие грозило экипажу серьезными проблемами со здоровьем, среди которых кессонная болезнь – не самое страшное. Поэтому батискаф не спешил выбраться на поверхность, а время от времени зависал над бездной, чтобы уровнять давление.

– Людочка, подайте мне, пожалуйста, маску, – попросил академик, все еще тяжело дыша. После ожесточенной рукопашной в разреженном воздухе глубоководного аппарата дыхание восстанавливалось с трудом, – и сами подышите, – порекомендовал Коноваленко. – Подниматься на поверхность нам еще не меньше часа, так что кислорода у нас с вами вполне хватит. Эх, Георгий, Георгий, – с сожалением произнес академик, глядя на нерадивого техника. И этими словами был поставлен крест на всей дальнейшей карьере Портнова. С таким на ответственное задание второй раз больше никто не пойдет.

– Людочка, – снова обратился к девушке Коноваленко, – пока есть время, проверьте свое радиохозяйство, – попросил он. – Там над «Академиком Королевым» было ледяное поле… Нас, конечно, течением отнесло в сторону нешуточно, но кто знает, каков там размер этого поля. После всех наших злоключений не хватало только на какую-нибудь льдину напороться, – резонно заметил он и добавил: – И вообще, в нашем положении связь стала делом первостепеннейшей важности.

Глава 11

– Господин Говард, а вам когда-нибудь раньше доводилось спускаться по веревочной лестнице? – не без некоторого ехидства спросил своего компаньона представитель ЦРУ Николас Швайнштайнгер. – На этом китобойном судне вертолетная площадка не предусмотрена, – уточнил он, – так что придется спускаться своим ходом.

– Ничего, – спокойно отреагировал на колкость подельника член совета директоров компании «Шелл», – я в ранней юности частенько обитал в скаутских лагерях. Так что штормтрапом меня не удивишь. Благо, на море волнения почти нет.

Море действительно было на редкость спокойным. Царил полный штиль, и идиллическую картинку северных красот портил разве что все еще висящий над водой туман. Вертолет, на борту которого кроме экипажа находились еще церэушник и представитель нефтедобывающей компании, нагонял небольшое китобойное судно. А еще спустя пятнадцать минут оба компаньона ступили на скользкую от въевшегося китового жира металлическую палубу китобоя.

– Добрый день, господа, – улыбчиво поздоровался капитан корабля. – Как прошел полет? – поинтересовался он и, не дождавшись ответа, предложил: – Разрешите показать вам вашу каюту? К сожалению, на этом судне не так много свободного пространства, – пояснил он. – Так что я могу предложить вам на двоих только одну каюту, – виновато улыбнулся капитан. – Зато там есть все блага цивилизации, – воодушевленно поспешил добавить он.

– Спасибо за гостеприимство, кэп, – вяло ответил Швайнштайнгер. – Но, думаю, в ближайшие несколько часов оно нам не понадобится. Давайте сразу к делу, – задал деловой тон встрече церэушник и первым направился на капитанский мостик. Следом за ним двинулись моряк и мистер Говард.

Вся троица расположилась вокруг небольшого откидного столика, на котором капитан китобоя разложил крупномасштабную карту региона.

– Ну, давайте, рассказывайте, – потребовал Швайнштайнгер, когда все приготовления были завершены.

– На данную минуту наше судно находится вот здесь, – китобой ткнул острием карандаша в точку на карте, – по данным спутникового мониторинга, погружение батискафа русские осуществили вот здесь, – он снова указал на морской квадрат, – примерно, милях в пяти отсюда.

– Скорость судна? – поинтересовался представитель Лэнгли.